腊月,李穆在密室里拍着他的肩说:“冬衣换成‘一棉一絮’,省下的银子够咱们两家添十顷田,边军糙汉子耐冻,冻不死人。” 如今想来,那话像淬了毒的针,扎得他心口生疼。
账册里详细记着:今年三月,他与李穆如何买通工部侍郎张谦,将 “三棉两絮” 的冬衣标准改成 “一棉半絮”,每克扣一套便私分三钱银子;九月又如何勾结兵部验官,用 “布料抽检不合格” 为由拖延验讫文书,让冬衣在通州驿滞留半月,好让李穆的商号将截留的优等冬衣倒卖至西域。那些账册他藏在镇刑司旧宅后院的地窖暗格里,砌在假山水池下,原想等亲征事了、风声平息便烧成灰烬,可大同这五十条冻毙的人命,分明是催命符,谢渊定会顺着冬衣的线索摸到账册!
“来人!我要见李穆!” 王林猛地扑到牢门前,双手死死抓住锈迹斑斑的铁栏,指节因用力而泛白,铁链 “哗啦” 作响,在潮湿的地牢里回荡得格外刺耳,“告诉威远伯,大同冻死人了!冬衣的账册!快让赵忠去镇刑司旧宅!烧干净!一点痕迹都别留!否则咱们都得凌迟!”
狱卒被他疯癫的模样惊得后退半步,啐了口唾沫,语气里满是鄙夷:“喊破喉咙也没用!威远伯昨日在御书房被陛下问得哑口无言,连‘世爵俸禄’都被陛下停了,自身难保!你当他还会管你这阶下囚?老实待着吧,别折腾了!” 说完 “哐当” 一声锁死牢门,脚步声渐远,只留王林在牢里绝望地撞着铁栏,铁链撞击石壁的闷响,像在敲自己的丧钟。
王林颓然坐倒在地,后背重重撞在潮湿的石壁上,霉味混着铁锈味钻进鼻腔。他盯着墙角的老鼠洞,洞边堆着些干草,忽然眼中闪过一丝疯狂的算计 —— 他颤抖着解开囚服领口,摸出藏在贴身夹层里的半片碎瓷,那是入牢时偷偷藏的。他要写血书!哪怕用老鼠传信,也要把消息送出去!指尖被碎瓷划破,血珠滴在草纸上,晕开暗红的痕迹,像极了账册上未干的墨迹。
与此同时,都察院的衙署里,烛火彻夜未熄,映着案上堆叠的卷宗。谢渊对着大同舆图沉思,图上 “通州驿” 到 “大同卫” 的驿路被红笔描了三遍,旁边摊着《大吴会典?冬衣造办则例》,其中 “凡冬衣出库需三部门会签” 的条款被朱笔圈出。
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沈炼匆匆推门而入,玄甲上还沾着晨露的寒气,他将一纸供词拍在案上,纸页因急促的动作微微发颤:“大人,查到了!今年工部造办的大同冬
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