去了三十年,无论那是一场梦,还是真的去过山海界,其间必有变故。说不定结界早已消失,一切恢复如常,我和三恒就能回故乡了。当务之急,是赶紧追上三恒。”他暗自思忖。
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“各位皮山父老,如今皮山城危机已解,我等就此别过。”竖爷起身转向身后众人,抱拳说道。
几位长者出言挽留,年轻人们恳切相劝,甚至不知何时挤入人群的孩童也拉着他衣角请求留下,却都被竖爷一一谢绝。最终,他收下皮山人赠予的马匹与干粮,挥手向众人及延告别。
竖爷深知三恒的脾性,料定他定会先去扜弥,再从扜弥前往龟兹 —— 那是当年他与三恒从龟兹来皮山的老路,也是如今从皮山去乌垒最便捷的路径。“眼下正是春天,水流相对充足,那条路该好走些。只是十年……不,四十一年过去了,也不知路是否还通?好在有两位皮山人同行,想来不会有什么差池。我只需快马加鞭,就算路上追不上,也该能在龟兹或乌垒赶上三恒。”他心中盘算间,座下马已趟过皮山城外浅浅的河水。
一路上竖爷马不停蹄,仅在路过于阗和扜弥时入城,让马进食休息,顺便打听三恒的消息。不料三恒似乎并未在这两处停留,看来他确实将赶往乌垒视作头等急事。竖爷心中既为三恒的果决感到宽慰,又莫名升起一丝担忧。
扜弥城外的扜弥河,仍如当年般自昆仑山方向流淌而来,朝着正南缓缓而去。河水在暮色里泛着青蓝色,岸边的芦苇丛中栖着成群水鸟,惊起时像撒向夜空的碎银。竖爷知道,这条河会在沙漠边缘隐没,河床上的鹅卵石突然没入细沙,仿佛被大地悄悄吞吃;又在沙漠深处重现,清澈的水流从沙丘间涌出来,倒映着孤零零的胡杨树冠。它宛如宫殿墙壁上隐于云雾的神龙,鳞甲在阳光下忽明忽暗。那些被河水滋养的绿洲里,红柳丛中藏着甘甜的泉水,而看似平静的水面下,却可能是深达数丈的流沙坑,恰似神话中亦正亦邪、喜怒无常的妖灵。
时至深夜,西域的夜空格外清朗,墨蓝色的天幕上缀满星辰,密得几乎要滴落下来。北斗七星的斗柄斜指西方,银河像打翻的银箔铺在天上,星光竟比月光还要明亮,将戈壁照得泛起淡青色的光晕。竖爷借着星光沿扜弥河向北疾驰,马蹄踏在河边的软泥上,惊起几只夜行的蜥蜴,磷光般的眼睛在黑暗中一闪而逝。
岁月流转,人事皆非,唯有西域的大地依旧。当年居河镇的康安带他和三恒走的那条路,丝毫未变。竖爷凭
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