第293章 镇河铁牛

寅时的梆子刚敲过三响，陈砚秋的靴底已陷进汴河堤岸的淤泥里。昨夜暴雨冲刷过的河床裸露在外，散发出混杂着鱼腥与铁锈的浊气。薛冰蟾的银刀挑开一丛芦苇，刀尖所指处，半截生满绿锈的牛角正从泥浆中斜刺而出——正是传说中镇守汴口的铁牛左角。

"景佑三年铸，重四千斤。"薛冰蟾用刀背敲击牛角，发出的却是空洞的回响。她突然发力撬开角根处的泥块，露出下面蜂窝状的铸铁结构。每个孔洞里都塞着蜡丸，表面用朱砂写着天干地支的组合。

陈砚秋的右眼在晨雾中隐隐作痛。当他俯身时，铁牛眼窝里积存的雨水突然映出七点星芒——排列方式与司天监铜灯完全相同。更诡异的是，随着日头渐升，这些星芒竟在水中缓缓移动，最终组成《河防通议》中记载的"文祸闸"方位图。

"巳时动土。"

薛冰蟾的银刀突然插进铁牛鼻孔。刀身携带的磁砂从牛鼻环穿孔中涌出，像活物般钻入铸体缝隙。随着令人牙酸的金属摩擦声，铁牛腹部裂开一道三尺长的缝隙，露出里面层层叠叠的羊皮卷——最外层的卷轴已经霉变，但依稀可见"景佑四年科场录"的字样。

陈砚秋刚触及卷轴，铁牛突然发出低沉的嗡鸣。整具铸像在河滩上震颤，锈屑簌簌落下，露出腹部镌刻的密文。这些文字并非雕刻而成，倒像是无数细小的金属颗粒自行排列而成，随着光线角度变换，时而呈现为河工术语，时而变成科场案卷的判词。

"退后！"

薛冰蟾猛地拽开陈砚秋。铁牛腹部的裂缝突然喷出靛蓝色液体，在空中凝成黄河改道图。液体接触晨光的瞬间，羊皮卷上的霉斑突然活物般蠕动，组成历代状元的名录。更骇人的是，每个名字下方都渗出细小的血珠，沿着虚拟的河道流淌，最终在"澶州"位置汇成血洼。

陈砚秋的袖中滑出墨池取得的青铜匣子。当匣中黄土接触铁牛喷出的液体时，那些金属颗粒突然飞向半空，在两人面前拼出完整的浑天仪模型。仪器的枢轴处嵌着片虹膜，正随着日头升高而逐渐变成与陈砚秋右眼相同的颜色。

"午时三刻。"薛冰蟾盯着浑天仪投射在地上的影子，"当年你父亲就是在这个时辰剖腹的。"

铁牛腹中的羊皮卷突然自动展开。陈年墨迹在阳光下变成暗红色，显露出被刻意掩盖的记载："景佑四年三月初七，汴口铁牛夜鸣，翌日澶州决口，恰值科场放榜。"卷尾附着列奇怪的数字，陈砚秋认出这是礼部存档的密记格式——每组数字代表一位考官的八字

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