楔子·仓火夜
光绪十五年立冬,太原城飘着细雪。谭宗浚站在巡抚衙门后巷的阴影里,望着远处粮仓方向腾起的火光。那火光映红了半边天,却诡异得没有一丝烟柱——正是他亲手调配的白磷粉在作祟。
"大人,按您吩咐,第三仓的漕粮都浇了桐油。"跟班老周缩着脖子凑近,"只是那三十口大缸......"
"闭嘴!"谭宗浚猛地攥紧拐杖,指节泛白,"明日卯时,你去西市找'无常居'的胡掌柜,就说......"话音未落,街角突然传来马蹄声。他慌忙闪进暗巷,却见一队衙役举着火把疾驰而过,为首之人腰间佩着的双鱼玉佩在火光中格外刺眼——是苏半城。
第一幕·惊变
寅时三刻,苏半城踩着积雪踏入粮仓。焦黑的梁柱间仍有余温,十二座仓廒只剩残垣断壁。他蹲下身,指尖划过地面凝固的暗红色痕迹——不是血,是桐油与白磷混合后的焦痕。
"大人,这是在废墟里找到的。"捕快递来半片烧焦的账册。苏半城借着火折子细看,残页上模糊的朱砂批注让他瞳孔骤缩:"协同庆"三个字赫然在目。
"去查谭宗浚最近的动向。"苏半城将账册碎片收入袖中,目光扫过满地狼藉,"尤其注意他与晋商的往来。"
卯时,巡抚衙门。谭宗浚正在签押房批阅文书,见苏半城闯入,立刻剧烈咳嗽起来:"苏大人深夜造访,莫不是......"
"谭大人可知,昨夜粮仓走水,烧了整整十二座仓廒?"苏半城直入主题,目光扫过案头摊开的《盐铁论》,"巧得很,三个月前您刚以修缮之名申领了五千两库银。"
谭宗浚扶着桌沿站起,面色惨白:"苏大人何出此言?本官......"话未说完,又是一阵咳嗽,手帕上洇开几点血迹。
第二幕·密符
正午,粮仓废墟。苏半城蹲在坍塌的墙壁前,仔细观察砖缝间的刻痕。那些看似随意的线条,实则是军粮经纪专用的密符——他在通州漕运衙门当差时见过类似标记。
"大人,您看这个。"捕快搬开半块青砖,露出下面的暗格。暗格里整整齐齐码着二十个陶罐,每个罐口都用蜡封着,标签上写着"黍米"二字。
苏半城拧开一个陶罐,倒出的却是成色极佳的鸦片膏。他捏起一块蜡封,发现内侧刻着奇怪的符号:"这是谭宗浚的私印。"
与此同时,巡抚衙门后宅。谭宗浚屏退左右,从书柜暗格里取出一本《希古堂文集》。翻
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