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"我有个条件。"苏承宗说,"你得告诉我,这账册到底藏着什么秘密,为什么谭宗浚和常家都盯着它。"
蒙面人沉默片刻,缓缓开口:"二十年前,我在户部当主事,负责盐引发放。谭宗浚当时还是个小吏,却勾结常家,倒卖盐引、贪墨盐税,数目之大,足以掉脑袋。我发现后想揭发,却被他们反咬一口,说我贪污,不得已才化名乞丐逃亡。"
他指着账册:"这上面记的,就是他们当年的罪证。只要把它交给都察院,就能扳倒他们。"
苏承宗恍然大悟。难怪岳父要把账册藏得这么深,原来是握着谭、常两家的命脉。
"好,我给你。"苏承宗刚要转身去取账册,殿门突然被撞开,谭宗浚带着差役冲了进来,常家的人也从窗户翻了进来,双方瞬间剑拔弩张。
"苏承宗,你果然和乱党勾结!"谭宗浚指着蒙面人,"拿下他们!"
差役和常家的人一拥而上。蒙面人突然从怀里掏出把短刀,护在苏承宗身前:"你先走,我断后!"
苏承宗看着他浴血奋战的背影,又看了看手中的账册,突然明白了岳父的用心。这账册不仅是罪证,更是一把双刃剑,能伤人,也能伤己。他不能让蒙面人白白牺牲。
"住手!"苏承宗大喊一声,举起账册,"这账册我谁也不给!"他掏出火折子,就要点燃账册。
谭宗浚和常家的人都慌了,纷纷大喊:"别烧!"
就在这混乱之际,外面突然传来马蹄声。原来是都察院的御史路过太原,听说了土地庙的事,特意赶来查看。
谭宗浚和常家的人脸色大变,想逃跑却已经来不及了。御史看了账册,又听蒙面人诉说了经过,当即下令将谭宗浚和常家的人拿下。
风波平息,苏承宗站在土地庙门口,看着差役押着谭宗浚等人离去,心里百感交集。蒙面人走过来,拱了拱手:"多谢苏掌柜相助,大恩不言谢。"
"举手之劳。"苏承宗说,"只是不知老先生今后有何打算?"
"回京城,继续当我的主事。"蒙面人笑了,"不过这次,要做个干净的官。"
看着他远去的背影,苏承宗突然觉得浑身轻松。他回到隆昌号,打开樟木箱,将账册取出来,小心翼翼地包好。
"要烧了它吗?"赵玉贞轻声问。
苏承宗摇头:"不,留着。"他将账册放进一个新的樟木箱,"让后人看看,做生意,不光要赚钱,更要守良心。"
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