们低眉顺眼地行走,连脚步声都轻不可闻。沈知白被引至偏殿,看见刘禄全正在检查她的画具。
"沈画师别见怪。"刘禄全皮笑肉不笑地说,"太后娘娘惜才,特意让咱家准备最好的颜料。"
沈知白行礼时嗅到颜料中有异样的气味——那是能让人手抖的毒药,长期接触会使画师再也无法作精细描绘。太后不仅要控制她,还要废掉她最有力的武器。
"谢太后恩典。"沈知白面不改色,心中已有了计较。她早有准备,随身携带的荷包里藏着解毒的草药。
壁画工程持续了七日。这七日里,沈知白白天用太后提供的颜料作画,夜里则用自己的秘制颜料在壁画隐蔽处留下讯息——那些看似装饰的云纹里,藏着盐运贪污的数字密码。
第八日清晨,变故突生。沈知白正在描绘凤凰尾羽时,听见殿外传来整齐的脚步声。透过窗棂,她看见一队禁军将慈宁宫团团围住。
"沈知白接旨!"刘禄全尖利的声音刺破晨雾,"太后有令,即刻搜查沈氏画室,寻找谋逆证据!"
沈知白手中的画笔顿了顿,一滴朱砂落在凤凰眼睛上,如同血泪。她早料到会有这一天,但没想到太后会直接打出"谋逆"这张牌。
"臣不知何罪之有。"她缓缓跪下,声音镇定得连自己都惊讶。
刘禄全冷笑:"有人举报沈画师在画中暗藏密码,勾结外臣图谋不轨。"他一挥手,两名宫女上前搜身,"太后恩准,若沈画师肯交出密码本,可免死罪。"
沈知白心中一凛。密码本确实存在,就藏在她画室的暗格里。但更令她心惊的是,太后竟然知道密码的存在——这意味着她身边有内奸。
"臣所作皆为艺术,何来密码一说?"沈知白抬头直视刘禄全,同时用舌尖顶破了口中的蜡丸。假死药苦涩的味道在口腔蔓延,她的视线开始模糊。
恍惚中,她听见刘禄全气急败坏的叫喊,感觉到有人粗暴地撬开她的嘴。但为时已晚,她的脉搏已经微弱到几乎察觉不到。
"死了?"刘禄全的声音仿佛从很远的地方传来,"快传太医!太后要活口!"
沈知白在彻底失去意识前,嘴角浮现出一丝几不可见的微笑。假死状态能维持十二个时辰,足够青鸾实施她们的备用计划了。
当夜,一具"尸体"被悄悄运出皇宫,送往义庄。而沈知白在颠簸的板车上默默计算着——太后既然已经察觉她的行动,那么接下来的斗争将更加残酷。但没关系,她早已在无数
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