明知故问?皇上推行新政,为的是救国救民,而江南士绅却处处设障,这难道不是事实?"
"大人此言差矣。"顾廷炜摇头,"我们江南士绅,世代忠于朝廷,怎会阻挠新政?只是有些政策确实有不妥之处,我们提出异议,也是为了国家着想。"
"哦?"钱嘉征冷笑,"那请问顾老先生,皇家票号在苏州遭遇挤兑,是怎么回事?粮食征调遇阻,又是怎么回事?这些都是为了国家着想?"
顾廷炜面色微变:"这...这些都是市场行为,与我们士绅无关。至于粮食征调,只是因为今年收成不好,百姓自己都吃不饱..."
"顾老先生,"钱嘉征打断道,"本官不是来听解释的。皇上对江南士绅的所作所为已经了然于胸。此次派本官南下,就是要传达皇上的决心和底线!"
"哦?不知皇上有何决心和底线?"顾廷炜问道,眼中闪过一丝警惕。
"皇上的决心是:改革必行,阻挠者必诛!"钱嘉征一字一顿地说,"底线是:可以有不同意见,但不能公然对抗!若有人胆敢挑战皇权,后果自负!"
顾廷炜沉默片刻,然后叹了口气:"钱大人,老朽明白了。不过,大人可能不了解江南的实际情况。这里的士绅与百姓关系密切,若朝廷强行推行某些政策,恐怕会引起民变..."
"这是威胁吗?"钱嘉征眼中寒光一闪。
"不敢,不敢。"顾廷炜连忙摆手,"老朽只是实话实说,希望朝廷能够体谅江南的特殊情况,在推行新政时多些弹性。"
"顾老先生,"钱嘉征站起身,"本官会如实将你的话转达给皇上。不过,本官还是那句话:皇上的决心已定,任何人都无法动摇!希望顾老先生能够明智地选择。"
说完,钱嘉征拱手告辞,留下顾廷炜一人在书房内沉思。
离开顾府后,钱嘉征并未回驿馆,而是直接前往苏州城内的一处普通民宅。这里是他秘密安排的一个联络点,用于接见那些不便公开露面的人。
"大人,有几位下级官员和士子求见。"随从低声报告。
"让他们进来,一个一个来。"
接下来的几个时辰里,钱嘉征秘密接见了几位对现状不满的下级官员和普通士子,从他们口中了解到了许多不为人知的内情:
"大人,那些士绅表面上恭顺,实则暗中勾结地方官员,阻挠新政。"
"是啊,皇家票号在苏州遭遇挤兑,就是他们在背后操纵的。"
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