嘉征放下酒杯,"明日起,本官要查阅苏州近三年来的赋税记录、粮食征调情况、以及新政推行的进展。希望知府大人能够准备齐全。"
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张明德脸色微变:"这...这些资料比较繁杂,恐怕需要几天时间..."
"三天。"钱嘉征打断道,"本官只给你三天时间。另外,本官还要走访一些基层官员和普通百姓,了解实际情况。"
"大人尽管安排,下官一定配合。"张明德强笑道,心中却已经开始盘算如何应对。
宴席结束后,钱嘉征回到安排好的驿馆休息。刚进房门,他就发现桌上放着一个精美的锦盒。
"这是什么?"他问随从。
"回大人,是刚才宴席上那位顾老爷派人送来的,说是给大人的一点心意。"
钱嘉征冷笑一声,打开锦盒,里面是一块价值连城的和田玉。
"拿去退回!"他厉声道,"告诉顾老爷,钦差不收礼,请他收回去!"
随从领命而去,不久后又匆匆返回:"大人,顾老爷说这不是贿赂,只是苏州的风俗,表示对贵客的敬意。"
"放肆!"钱嘉征拍案而起,"本官代表的是皇上,岂能接受私人馈赠?明日本官要亲自拜访顾府,当面退还!"
次日一早,钱嘉征果然带着锦盒,直奔顾府。
顾府门前,顾廷炜已经得到消息,亲自在门口迎接。
"钱大人大驾光临,蓬荜生辉啊!"顾廷炜笑容满面地说。
钱嘉征面无表情地将锦盒递上:"顾老先生,这件礼物太贵重了,本官不能收。"
"大人言重了。"顾廷炜推辞道,"这只是小小心意,不值一提。"
"顾老先生,"钱嘉征正色道,"本官此来,是奉圣旨巡查吏治、体察民情,不是来收受礼物的。这玉我必须退还,否则,就是违背圣意!"
顾廷炜见钱嘉征态度坚决,只好接过锦盒:"既然大人坚持,老朽只好收回了。不过,大人既然来了,不如进府小坐,老朽有些话想与大人说说。"
钱嘉征略一沉思,点头道:"也好,正好本官也有些话想请教顾老先生。"
两人进入顾府,在书房内落座。
"钱大人,"顾廷炜开门见山,"老朽听说,朝廷最近对江南士绅颇有微词,认为我们阻挠新政,是这样吗?"
钱嘉征直视顾廷炜:"顾老先生何必
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