声。哈滕施泰因这才意识到,这艘船上,除了英国官兵、平民和船员外,居然还载有大约1800名德国的盟友——意大利战俘,以及看守他们的波兰士兵。
面对这一极其意外的情况,哈滕施泰因上尉,做出了一个违背战争常规,但完全符合人道主义和旧时代骑士精神的决定:他立即停止了战斗,展开了救援行动。
他将部分幸存者(包括英国人)接到自己本就拥挤不堪的潜艇甲板上,并立刻向邓尼茨的总部报告了情况,请求指示。更重要的是,他做了一件史无前例的事情:他用明码,向该海域的所有船只(包括敌船),广播了一段信息,承诺只要自己不被攻击,他将不会攻击任何前来救援的船只。为了表示诚意,他还在自己的潜艇上,悬挂起了一面巨大的红十字旗。
邓尼茨在接到报告后,也批准了这次救援行动。他还命令附近的U-506号、U-507号和一艘意大利潜艇,火速前往协助。在接下来的几天里,这几艘轴心国的潜艇,共同救起了数百名幸存者。他们有的挤在潜艇狭窄的甲板上,有的待在由潜艇拖曳的救生艇里。在残酷的战场上,出现了一幅虽然混乱,但充满了一种奇异的、人道主义合作氛围的画面。
然而,悲剧,在9月16日降临了。
一架从盟军设在阿森松岛的秘密基地起飞的美军B-24“解放者”轰炸机,发现了正在水面上航行的、挂着红十字旗、甲板上挤满了人的U-156号。飞行员向上级报告了这一情况,并请求指示。
尽管现场的情况,明显是在进行一场人道主义救援,但美军的地面指挥官,罗伯特·理查森三世上尉,却下达了一道冷酷无情的命令:“击沉潜艇!”。
B-24轰炸机随即对U-156号进行了轰炸和扫射。炸弹虽然幸运地没有直接击沉潜艇,但却炸毁了两艘由潜艇拖曳的救生艇,造成了数十名“拉科尼亚”号的幸存者死亡。
为了拯救自己的潜艇和船员,哈滕施泰因别无选择。他只能痛苦地命令甲板上的幸存者,重新回到海里,割断了拖曳着其他救生艇的缆绳,然后紧急下潜,逃离了现场。
这次攻击,彻底激怒了远在法国总部的邓尼茨。在他看来,U艇展现出的人道主义行为,换来的却是敌人无情的攻击。他认为,这种“天真”的想法,会危及到他所有U艇和船员的安全。
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因此,他发布了那道着名的,也是后来备受争议的“拉科尼亚命令
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