明,南云并没有选择传统的切腹仪式,而是用手枪对准自己的太阳穴自尽 。
这种差异或许并非偶然。斋藤作为陆军将领,其行为深受传统陆军中浓厚的武士道精神影响。而南云作为海军将领,他的职业生涯更多地与现代化的战舰和飞机联系在一起。更重要的是,南云是一个被失败阴影长期笼罩的悲剧人物。自从在中途岛海战中损失了四艘主力航母后,他就一直处于巨大的精神压力之下,据称当时就曾有过自杀的念头 。在塞班岛的失败,只是他职业生涯悲剧的最后一幕。对他而言,死亡或许更多的是对一连串失败的最终交代,而非对武士道理想的殉道。用手枪自尽,这种更现代、更直接的方式,似乎也更符合他作为一名战败的海军技术官僚的身份。
1944年7月9日,美军正式宣布占领塞班岛 。然而,对于岛上数以千计的日本平民来说,战斗的结束,却是一场更大规模恐怖的开始。在接下来的几天里,世界目睹了现代战争史上最令人心碎的一幕:大规模的平民集体自杀。
这场悲剧的根源,在于日本军国主义政府长期、系统性的欺骗性宣传。在战争期间,日本政府向其国民灌输了一种观念,即美国人是“鬼畜”、“恶魔” 。宣传中充斥着骇人听闻的故事:如果被美军俘虏,男人将被残忍虐杀,妇女将惨遭强暴,而儿童则会被活活吃掉 。对于深受武士道文化影响、将“被俘”视为奇耻大辱的日本民众来说,这种宣传无疑是致命的 。投降,在他们的认知里,意味着比死亡更可怕的羞辱和痛苦。
当美军推进到岛屿北端时,数千名日本平民被逼到了无路可退的悬崖边。这些悬崖,后来被赋予了两个令人不寒而栗的名字:“自杀崖”和“万岁崖”。美军士兵通过翻译和扩音器,拼命地劝说他们投降,保证会给予他们食物、水和安全的待遇。但这些善意的呼喊,在被恐惧和谎言占据了心智的平民耳中,显得苍白无力。
接下来的景象,让在场的美国士兵永生难忘。他们眼睁睁地看着日本平民,在高呼“天皇陛下万岁”的口号后,成群结队地从百米高的悬崖上纵身跳下 。有的家庭,父母先将自己的孩子扔下悬崖,然后自己再跳 。有的家庭用绳子将彼此捆绑在一起,一同坠入大海,确保无人能够退缩 。母亲们紧抱着自己的婴儿,走向死亡。一名美国海军士兵后来痛苦地回忆,他的军舰在崖下的海湾中航行时,不断撞上漂浮的、已经高度腐烂肿胀的平民尸体,那种景象和气味成为了他一生的噩梦 。
在这场集体性的死亡狂热中
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