“蒙达”的地方,日军在那里修建了一条重要的野战机场。谁控制了蒙达机场,谁就掌握了周边大片海域的制空权。美军一旦夺取该机场,他们的战斗机和轰炸机,就能直接对拉包尔进行持续性的打击。
最后,配合全局。在南线发动对新乔治亚的进攻,可以有效地吸引和消耗拉包尔的日军航空兵力。这就像在中国象棋里,用车去吃对方的马,逼着对方的炮来兑子。这样一来,当日后尼米兹在中太平洋发动攻势时,来自拉包尔的空中威胁就会大大减小。
所以,进攻新乔治亚,既是麦克阿瑟“回家之路”的起点,也是为尼米兹的中线进攻打掩护的重要一步。
1943年6月,代号“圆锯行动”的一部分,进攻新乔治亚的战役准备工作全面展开。
美军的侦察机像幽灵一样,反复飞越新乔治亚上空,拍摄了成千上万张航空照片。B-24轰炸机对蒙达机场进行了持续数周的“软化”轰炸。
后勤部门则以前所未有的效率运转起来。大量的弹药、食品、医疗用品,从美国本土运到澳大利亚,再从澳大利亚转运到瓜岛,在亨德森机场附近堆积如山。
海军陆战队和陆军的几个师,开始在瓜岛的丛林里进行针对性的登陆和丛林战训练。
与此同时,尼米兹的太平洋舰队也没有闲着。虽然这次行动归麦克阿瑟指挥,但提供海上支援和掩护的主力,依然是哈尔西将军率领的、隶属于尼米兹麾下的第三舰队。这再次凸显了“双轴进攻”中指挥关系的复杂性。
美军在积极准备,日本人也没闲着。
山本死后,虽然日本海军士气低落,但他们残存的航空兵力和守岛部队的战斗意志依然不可小觑。拉包尔基地,仍然驻扎着数百架作战飞机和经验丰富的飞行员。他们很清楚新乔治亚的重要性,决心不惜一切代价守住这个地方。
日军开始疯狂地加固蒙达机场的防御工事,修建了无数由椰子树干和珊瑚礁构成的坚固地堡。他们把整个岛屿,变成了一个布满陷阱和交叉火力的死亡迷宫。
一场残酷的丛林血战,已不可避免。新乔治亚群岛,这个风景如画的热带天堂,即将变成另一个血肉磨坊。这第一步的落子,注定要用鲜血来浇灌。
在将军们调兵遣将的同时,一场没有硝烟的战争——心理战和舆论战,也正在太平洋两岸激烈地进行着。
瓜岛的胜利和山本的死,像两针强心剂,注入了美国社会。民众的信心空前高涨,战争债券的销售额节节攀升。人
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