都扯着嗓子疼,“他们说……说我们是‘城隍的侍女’,等‘城隍诞’就献给‘山神’……其实是想把我们卖到南边窑子里去……”她猛地指向角落,那里堆着堆干草,草缝里露出只绣鞋,正是春桃的另一只,鞋面上的桃花被血浸得发黑,“前儿个张姐不肯脱她的嫁妆裙,被他们……被他们用棍活活打死了,就扔在那堆草里……”
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“谁在底下聒噪?”地窖口传来脚步声,庙祝举着灯笼下来,黑袍敞开着,露出胸口刺的麒麟,鳞甲上的墨汁混着汗,顺着沟壑往下淌,在衣襟上晕开黑痕。眉骨的痣在光里泛着油,像颗没擦净的泥点:“这些善女自愿侍奉城隍,先生管得太宽了吧?”
谢明砚突然举起那支桃花银簪:“春桃的簪子,怎么会在你枕头下?她娘说要等她出嫁那天,亲自给她插在发髻上。”庙祝脸色骤变,灯笼“啪”地掉在地上,火芯在冰地上滚了两圈,灭了。地窖瞬间黑透,只听见铁链拖地的“哗啦”声,女子们压抑的啜泣,还有谁的牙齿在打颤,像寒风刮过窗纸。
(三)庙后真相
黑暗里,谢明砚的短刀劈向笼门,木头“咔嚓”断裂的脆响在死寂中格外刺耳。春桃踉跄着扑出来,膝盖砸在冰地上,溅起的冰碴子带着股铁锈味——是刚流的血,她的裙角早就被血浸透了,冻得硬邦邦的,像块暗红色的铁板。
“这边!”林羽的铁链缠住个扑过来的汉子,往石壁上拽,那汉子惨叫着撞上去,怀里掉出本账册,在地上滑出老远,被谢明砚用火折子重新点亮的光映出几行字:“春桃,绣品十件,抵‘香火钱’三两”“张姐,银镯一对,作‘神前供品’”……最末页画着麒麟踩绣绷,旁边写着“莲家借城隍庙囤绣品,收旧部,腊月以‘城隍巡街’为名,将女子运往黑风寨,转卖外地窑子,换购军火”。
谢明砚点亮火折子,地窖里的景象让人倒抽冷气:墙角的木箱堆着绣品,上面盖着城隍庙的朱印,却被人用墨笔划上了“莲”字,像块丑陋的疤;草堆里埋着些尸骨,有的还攥着未绣完的帕子,指缝里卡着丝线,想来是饿极了;暗格里藏着张名单,红笔圈着十几个年轻女子的名字,旁注“貌佳,可售高价”,最末处标着“腊月廿三,黑风寨交货”。
“这是莲家的鬼把戏!”林羽踹开个木箱,里面滚出个女子,正是李嫂的妹妹,她嘴里塞着布,眼里的泪把脸上的泥冲成道道白痕,看见谢明砚手里的桃花簪,突然“呜呜”地哭起来,像头受
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