的银锁,锁上刻着“长命百岁”,是李家庄老妪孙子的长命锁。
顺着炼丹房的暗梯往下走,石阶上的青苔沾着血,滑得让人发怵。地窖里弥漫着浓重的药味,十几个老者被关在木笼里,有的已经没了声息,嘴角挂着黑沫;有的还在咳,每口痰都带着血丝。
最里面的笼子里,赵老汉正用指甲抠笼壁,指缝里全是血。见人下来,他突然扑到栏杆前,喉咙里发出“嗬嗬”的响,像被堵住了嘴。“他……他们说我是‘药引’……”他好不容易挤出几个字,眼里的恐惧像要溢出来,“要把我的血……炼成长生丹……前儿个王老爷不从,被他们……被他们扔进炉里了……”他指着地窖深处的炼丹炉,炉口还挂着片没烧尽的绸缎,是王老爷常穿的料子。
“谁在下面?”地窖口传来脚步声,一个留山羊胡的老道举着灯笼下来,道袍上绣着只金线麒麟,眉骨的痣在光线下泛着油亮。“贫道就知道有贵客,这些‘求道的善信’自愿留下‘炼丹’,先生就别多管闲事了。”
林羽突然指着他腰间的玉佩,那玉佩与谢明砚褡裢里的正是一对:“这是赵老汉的东西,他说要传给孙子,怎么到了你手里?”老道脸色骤变,突然从袖中摸出把匕首,灯笼“哐当”掉在地上,地窖里瞬间黑下来,只听见铁链拖地的脆响。
(三)炉边真相
黑暗里,谢明砚的短刀劈向锁着赵老汉的木笼,“咔嚓”一声,木销断裂。赵老汉踉跄着扑出来,腿一软跪在地上,膝盖砸在泥里,溅起的水花带着股腥甜——是刚流的血。
“往这边跑!”林羽的铁链缠住一个扑过来的道士,往炼丹炉上拽,那道士惨叫着撞在炉壁上,炉口的火星溅在他身上,道袍瞬间燃起火焰,露出里面刺着的麟纹,眉骨处的黑痣被火燎得发焦。
谢明砚摸出火折子点亮,地窖里的景象让人倒吸冷气:炼丹炉旁堆着堆白骨,有的还缠着没烧尽的布片,是老者们的衣裳;墙角的木箱里装满账册,上面记着“某翁,银百两,可炼‘初丹’”“某叟,玉镯一对,宜作‘药引’”,最末页画着只麒麟,麟爪踩着个丹炉,旁边写着“莲家需长生丹稳住旧部,每月需十名‘药引’”。
“这是莲家的‘续命计’!”林羽踹开个陶罐,里面的“丹药”滚出来,摔在地上碎成渣,露出里面的红肉渣,“他们用老人的血和骨炼丹,骗说能长生,实则把骗来的钱财送给莲家余党,还把老人的尸骨当‘药引’,说是能‘壮莲家根基’!”
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