块青石板,边缘有新磨的痕迹,“这下面肯定是空的。”
林羽的铁链勾住石板的凹槽,用力一拽,石板“吱呀”翻开,一股寒气混着霉味涌上来,呛得人睁不开眼。石阶陡而滑,每级都结着薄冰,上面的脚印杂乱,有的带着血痕,是赤脚踩过的样子。
地窖里点着盏油灯,豆大的光晃得人影忽明忽暗。十几个妇人挤在稻草堆上,有的抱着膝盖发抖,有的怀里揣着块冻硬的窝头,见人下来,个个眼里先是亮,随即又蒙上层灰——怕是又来“挑人”的。
靠里的草堆上,李木匠的娘子正用冻裂的手给怀里的布包缝补,布包里是个刚满月的婴儿,小脸冻得发紫。她见谢明砚进来,突然僵住,针深深扎进指尖,血珠滴在布上,像朵小小的红梅。“你是……上次在普渡寺的先生?”她的声音哑得像被砂纸磨过,“他们说我生的是‘莲台童子’,要养到三岁献给‘莲祖’,不肯的就……”她朝角落努嘴,那里躺着个不动的身影,身上盖着层薄雪,是今早刚断气的张屠户家的媳妇,怀里还揣着块求子符,符纸被血浸得发黑。
“谁在下面?”地窖口传来老尼的声音,拐杖“笃笃”点着石阶。她穿着件紫绸僧衣,哪像个吃斋的尼僧,手里的禅杖看着沉,底端却闪着金属光。“贫尼就知道有贵客临门,这些‘求子的善信’住得惯,就不劳先生费心了。”
莲禾突然指着老尼的僧帽,帽檐下露出截金簪,簪头刻着个“莲”字:“这是张大户家丢的金簪!他说上月‘献’给菩萨了,怎么在你头上?”老尼脸色骤变,禅杖猛地往地上一杵,地窖两侧的暗门突然打开,冲出几个壮汉,都穿着僧衣,露出的胳膊上刺着麟纹,眉骨处都有颗黑痣。
(三)禅杖藏刀
“抓起来!”老尼厉声喝道,禅杖往李木匠娘子那边一指,“这‘莲母’和‘童子’可不能跑了!”
壮汉们扑过来时,林羽的铁链像条活蛇,“哗啦”缠住两人的脚踝,往冰墙上撞,“咚”的一声闷响,两人抱着腿哀嚎。谢明砚挥刀劈开绑着王二家婆娘的麻绳,她却瘫在地上不动,眼神空茫:“跑不掉的……上次张大娘想爬出去,被他们打断了腿……”
老尼见势不妙,突然抽出禅杖里的刀,刃口在油灯下泛着冷光:“莲家养着我们,就是要这些‘莲种’续香火!你们坏了大事,黄泉路上等着吧!”她朝谢明砚扑过来,刀风带着股脂粉味,竟比血腥味更刺鼻。
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谢明砚侧身躲过,刀光扫
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