菜羹腾着热气,碗沿凝着的水珠在阳光下折射出虹彩,却照不亮高嵩玉带扣上的白霜。谢明砚用银匙拨弄着羹汤,忽然抬眼:"去年京察,是谁将贪墨三万两的杭州知府掌纹记录,替换成清廉自守的印记?"
高嵩握着象牙筷的手猛地一颤,汤汁溅在紫袍上,晕开深色的痕。"陛下明鉴!"他扑通跪地,官靴底沾着的吏部香灰簌簌落下,露出鞋底暗纹里嵌着的沙粒——那是西域独有的红沙,与寒泉教祭坛的用沙一致。"寒泉教说掌纹能换官阶,下官只是一时糊涂......"
"一时糊涂?"冬儿突然上前,捧着验黄册的银盘,盘中的官员考成黄册在烛光下泛着诡异的光泽。"这些黄册用南海鲛人油浸泡,掌纹拓片被刻成倒'绩'字,高大人是想让贪吏的劣迹,都随烛油燃尽吗?"她话音未落,谢明砚已将弘治永昼钱拍在黄册上,钱币瞬间吸走表面的鲛人油,露出底下六芒星刻痕——那是寒泉教标记赃官的邪纹。
偏殿屏风后突然传来玉佩撞击声,谢明砚袖中寒光一闪,一枚铜钱破风而出,震落了偷听者的乌纱帽。文选司郎中张诚捂着流血的额头跪地,官袍内衬绣着的寒泉教鬼面印在烛光下若隐若现:"陛下,高嵩与邪徒合谋,用伪造掌纹替换官员真实资历,凡向寒泉教献祭掌纹者,皆可平步青云......"
"住口!"高嵩突然抓起黄册砸向谢明砚,册面倒"绩"字爆发出幽蓝光芒,无数细如牛毛的毒针从中射出。谢明砚侧身躲过,掌心的沙砾疤与永昼钱剧烈共鸣,钱币化作光盾将毒针尽数弹回。碎纸落地时,竟在金砖上长出株微小的禾苗——那是用百姓血汗滋养的吏治生机,此刻正顶着毒针破土而出。
三、黄册追赃:铨选里的民心温度
申时三刻,谢明砚亲率禁军搜查吏部。九十九口樟木箱在高嵩密室里排列如阵,箱盖上的铜环结着蛛网,却掩不住从缝隙渗出的蛊草气味。冬儿用银镯触碰箱锁,镯面吏治掌纹与锁上的六芒星激烈共振,"咔嚓"声中锁芯崩裂,箱内涌出的伪造掌纹拓片如潮水般倾泻。
"陛下,看这个!"禁军统领呈上本血书密录,封面用活人血写着"掌纹千道,换官千阶,神权永固"。谢明砚翻开密录,见某页画着五十六族掌纹被铁链捆绑,旁边用朱砂标注:"民官已腐,富贵永续"。字迹与三年前王嵩案中邪徒的血书如出一辙,只是笔触更加癫狂,墨色里竟混着未凝的血块。
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突然,账册堆里滑出张泛
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