一、朱批惊腐:黄册里的掌印猫腻
弘治元年季夏,乾清宫西暖阁的铜龟漏正"滴答"滴落巳时正刻的光阴,龟首吐出的水珠砸在接水铜盘上,惊飞了案头《吏部铨选舞弊密折》上的墨香。谢明砚捏着都察院呈递的密折,指腹在"掌纹磨勘法"五字上碾出深痕,朱砂笔在宣纸上划出破纸的声响,墨线在"掌纹拓片全系伪造"处蜿蜒如蛇。案头弘治永昼钱突然灼手,五十六族掌纹在日光下泛着血光,与密折中"吏部尚书高嵩卖官鬻爵"的记载形成刺目对比——那枚太祖爷亲铸的钱币,此刻正用体温传递着民心的灼痛。
"陛下,这是暗查吏部的告身文书。"冬儿屈膝呈上封蜡龟裂的委任状,明黄封套内侧的烫金掌纹已被利器刮去,露出底下歪扭的倒"官"字墨印。她指尖的银镯泛着微光,镯面新刻的吏治掌纹与文书上的邪印相触时,竟发出细微的蜂鸣。"高嵩在铨选厅设'掌纹神龛',声称拓印'天官纹'可平步青云,实则用寒泉教邪术篡改官员掌纹黄册......"冬儿的声音顿住,因为谢明砚突然起身,龙袍下摆扫过案几,将堆成小山的掌纹拓片撞落满地。
谢明砚望着散落的拓片,每张上都印着大同小异的掌纹——那些纹路平滑如镜,全然不见仕宦生涯应有的茧痕,唯有掌心中央刻着诡异的六芒星。他想起三年前在西域烽燧台,曾被寒泉教的蚀纹咒灼伤,此刻这股熟悉的寒意竟从吏部文牍中渗出,顺着指尖爬向心脏。"掌纹磨勘本是太祖爷定下的铁律,"他忽然开口,声音沙哑如磨砂,"用掌纹记录官员历任差遣,如同树木的年轮,谁知竟成了贪腐的遮羞布。"
殿外突然传来靴底擦过金砖的声响,伴随着玉佩撞击的脆响。谢明砚抬眼,见吏部尚书高嵩身着紫袍闯入,玉带扣上的獬豸纹在阳光下闪过幽蓝——那是寒泉教"蚀纹咒"特有的反光,与三年前王嵩案中邪徒的标记分毫不差。"陛下,都察院捕风捉影!"高嵩的声音带着刻意的镇定,却掩不住袖口微颤,"掌纹磨勘乃下官为肃官纪所设,岂容小人污蔑?"
谢明砚将密折摔在高嵩面前,折中夹着的伪造掌纹拓片散落满地,每张上都画着高嵩管家的倒"吏"字指模。"肃官纪?"他冷笑一声,拾起片拓片,指尖触到纸面残留的蛊草气息,"你肃的是自家的钱柜吧!这些拓片上的掌纹连茧都没有,竟能从七品知县直升四品知府,高大人的磨勘法,当真是神乎其技。"
二、铨选藏奸:朝服下的蚀纹交易
午膳时分,谢明砚独留高嵩在偏殿。青瓷碗里的莼
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