着的水井,旁边有个半塌的草棚,里面堆着些早已朽烂的农具。
一个须发皆白、脸上沟壑纵横、穿着打满补丁棉袄的老头,拄着一根磨得油亮的拐杖,正颤巍巍地站在院门口等着。他便是青石村的村长,张老栓。
“就是这儿了。”带路的妇人指了指院子,“老村长,人带来了,就是这萧书生和他妹子,还有个病重的亲戚。”
张老栓浑浊的老眼在萧遥和凌清雪身上来回扫视,带着山里老人特有的精明与谨慎。他咳嗽了两声,声音嘶哑:“后生,这地方破败得很,你们城里来的读书人,还有这病弱的小娘子,怕是住不惯哩。再说,这荒山野岭的,也没个大夫,你妹子这病…”
“老丈放心,”萧遥再次拱手,姿态恭敬,“小生略通岐黄,家妹之症乃是陈年旧疾,只需静养。这院子虽旧,胜在清静,正合我意。至于破败,我等自己动手修葺便是。” 他说着,从怀里摸出一个不起眼的灰布小袋,解开系绳,露出里面一小堆散碎的银角子和几串黄澄澄的铜钱,分量十足。
“这些权作租金,请老丈和村中乡亲们行个方便。若是不够,小生身上还有些值点钱的笔墨。” 他将钱袋递到张老栓面前。
碎银和铜钱的光泽,在暮色中显得格外实在。张老栓的目光在那钱袋上停留了片刻,又看了看萧遥诚恳的脸,还有他身后那个脸色苍白、似乎一阵风就能吹倒的“凌雪”,以及地上那个无声无息的“包裹”。最终,他伸出枯树皮般的手,接过了钱袋,掂量了一下,脸上终于露出一丝极淡的笑意。
“咳…读书人就是明事理。行吧,这院子归你们了。屋后山上枯枝有的是,柴火随便取用。井水倒是清甜,就是得自个儿打。有啥难处,喊一声,左邻右舍的,能帮衬就帮衬点。” 他顿了顿,又压低声音叮嘱道,“不过,夜里还是关好门。这山里…偶尔也不太安宁。” 说完,他拄着拐杖,一步三摇地转身离开了。带路的妇人也跟萧遥打了个招呼,匆匆回溪边继续洗衣。
破败的院门前,只剩下萧遥三人,与满院的荒草和暮色。
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推开那扇摇摇欲坠的院门,腐朽的木头发出刺耳的呻吟。一股浓重的霉味、尘土味和草木腐烂的气息扑面而来。
萧遥将战红缨的包裹小心地安置在院中唯一还算平整干燥的石磨盘上,然后立刻转身扶住凌清雪。她的身体微微晃了一下,几乎脱力,额头上渗出细密的冷汗。
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