第123章 画里的牧童

> "老爷，"管家从后面凑上来，"方才厨房失火，我去救火，回来就见他......"

张财主盯着陈砚之，突然笑了："原来是位读书人。这样吧，周小七欠我五两银子，你替他还了，我便放他走。"

陈砚之冷笑："你分明是怕事情闹大。我这就去报官，让县太爷来评理。"

张财主的笑僵在脸上。他知道县太爷最恨恶霸，去年刚有个欺男霸女的乡绅被枷在城门楼子上晒了三天。他咬咬牙，从怀里摸出五两银子扔给陈砚之："算我倒霉，这小子还给你。"

陈砚之接过银子，却没有走。他走到周小七身边，解开他脊背上的破布——红痕已经变成了乌青，有的地方还化了脓。他转身对张财主说："这伤得请大夫治，医药费算你的。"

张财主的脸又白了："你要多少？"

"十两。"

"你......"

"再加五亩地。"陈砚之补充道，"周小七替你家种了三年地，工钱分文没拿。"

张财主气得直喘气，却不敢再发作。管家忙去请了大夫，陈砚之跟着去了。等周小七的伤处理好，天已经蒙蒙亮了。

"公子，"周小七跪在地上给他磕头，"您救了我的命，小七没别的本事，只会放牛。"

陈砚之扶他起来："我不要你放牛。你且跟我回青棠镇，我教你读书识字。若你愿意，将来还能考个秀才。"

周小七的眼睛亮了："真的？"

"真的。"陈砚之笑了笑，"对了，那幅画烧了倒也好。昨日我仔细看，画中牛儿的尾巴沾着墨，该是未干的。若留着，说不定哪天又被哪个画匠拿去做妖。"

周小七似懂非懂地点头。两人并肩往镇上走，晨雾里传来卖早点的吆喝声。陈砚之望着周小七清亮的眉眼，突然想起那幅画——画中牧童骑在牛背上，笑得多甜啊。原来最珍贵的从来不是画，是画里藏着的，活生生的人。

后来青棠镇流传个故事，说有个书生烧了古画救了牧童，后来那牧童成了县里第一个考中秀才的穷小子。再后来，有人在张财主家的旧宅里发现幅新画，画中是个穿青衫的书生，牵着个戴斗笠的牧童，牛儿正啃着坡上的野菊，草叶上的露珠闪着光，像是真的。

至于那幅被烧掉的古画，有人说它化成了烟，飘到了天上；也有人说，它藏在陈砚之的书箱里，每到月圆之夜，就能听见牧童的笑声。不过这些都不重要了——有些东西，比古画更珍贵，比金子更难寻，那就

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