第349章 扬州策影中

“第三位，云澜书院代表，林晚棠。”

襦裙轻扬的少女拾阶而上，裙角沾着瘦西湖晨露。

《丝路商队图》在风中展开，二十七峰骆驼驮着的货物皆用月白薄纱覆盖。

林晚棠指尖划过为首骆驼的眼瞳：“松烟墨混了朱砂，看似寻常点睛，实则暗藏‘私’字。”她的指甲在薄纱处轻轻一挑，露出里面裹着的胡椒粒——这等西域香料按律该缴“舶来税”十成，可画中胡商竟用三成货物打通关节，换得“查验无误”的朱批。

“第二处玄机。”她的指尖滑向商队向导腰间，那里挂着两本册子，一册是明面上的通关文牒，另一册封面画着骷髅头，却是黑市流通的“买路钱账簿”。林晚棠想起之前在云澜书院后厨，亲眼看见管账先生将半箱胡椒塞进衙役的马车，换来的竟是“商税全免”的空白文书。

画卷翻至背面，用炭笔勾勒着扬州税署的后宅。她忽然按住心口，那里藏着半片染血的纸页，上面用胡文写着“胡椒十驮，税银全免”。

“第三处……”她的声音忽然发颤，远处卖炭翁的咳嗽声与画中税吏的狞笑重叠，老人指缝里的炭屑黑得发亮，像极了她亲眼看见塞进税吏袖口的墨玉扳指。

狼毫在“暗度陈仓”四字上洇开墨团，林晚棠想起那胡商临死前的眼神——他被税吏按在通关文牒上画押时，袖口滑落，露出与自己父亲同款的狼首刺青。原来这些年所谓“通商盛景”，不过是用百姓的骨血堆起来的海市蜃楼，而她笔下的每一笔，都在为这腐烂的楼阁描金绘彩。

风掀起画卷一角，露出背面用密线绣的“税银分流图”。

画卷收起时，瘦西湖的水汽漫上台基，将“通商利民”四字晕成一片墨斑。

“第四位，临江书院代表，周烈。”

青衫学子踏上台基时，怀中策论卷轴渗出缕缕水痕——那是昨夜在扬州府库查账时，被雨水浇透的痕迹。

展开卷轴时，狼毫写的“法乱”二字力透纸背，却在“耗损”处洇成墨团。周烈想起三日前深夜，他撬开府库偏殿的铜锁，霉味混着铁锈味扑面而来，照亮账本的火折光里，飞舞着无数蛀虫，每一只都啃食着百姓的血汗。账册上“西域税银”的条目被朱笔涂了又改，十七道痕迹叠成血痂，而真正入库的银钱，连账册记载的三成不到。

“十两白银，记‘耗损’三两。”他的声音带着夜露的冷意，指尖划过“驼蹄税”三字，那里盖着扬州盐铁使的朱红官印，却掩不住底下用密笔写的“分赃记

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