广德元年(763年)冬,长安城飘落着这一年的第一场雪。大明宫紫宸殿内,炭火熊熊燃烧,却驱不散新即位的唐代宗李豫眉间的阴霾。他手中握着一份来自朔方的奏报,指节因用力而发白。
"陛下,朔方节度使仆固怀恩又上表请求增派粮饷。"宦官程元振小心翼翼地禀报,声音细若蚊蝇。
代宗将奏章重重拍在案几上,震得茶盏叮当作响:"又是要粮要饷!安史之乱方平,国库空虚,他难道不知?"
殿内侍立的宰相元载眼中闪过一丝不易察觉的笑意,上前一步道:"陛下,仆固怀恩手握重兵,又与回纥关系密切,此番索要粮饷,恐怕..."
"恐怕什么?"代宗锐利的目光射向元载。
元载低头作揖:"臣不敢妄言。只是自安禄山叛乱以来,边将拥兵自重者不在少数。仆固怀恩平定史朝义有功,如今在军中威望极高,若有不臣之心..."
代宗猛地站起身,玄色龙袍扫过案几边缘:"住口!怀恩一门忠烈,其子仆固玚战死疆场,其女为和亲远嫁回纥,岂容你如此猜忌?"
元载慌忙跪伏于地:"臣失言,请陛下恕罪!"
代宗挥袖转身,望向殿外纷飞的雪花,心中却翻涌着复杂的情绪。他何尝不知仆固怀恩的功绩——安史之乱中,正是这位铁勒族将领率领朔方军东征西讨,最终在洛阳城外彻底击溃史朝义叛军,为大唐续命。但如今朝中关于仆固怀恩与回纥可汗暗中往来的流言甚嚣尘上,令他不得不防。
"传旨,"代宗突然开口,"加封仆固怀恩为尚书左仆射,赐铁券,图形凌烟阁。另...命黄门侍郎裴遵庆为慰抚使,前往朔方犒军。"
元载眼中精光一闪:"陛下圣明。恩威并施,仆固怀恩必感念天恩。"
代宗没有回应,只是疲惫地闭上双眼。他想起三年前那个血与火的夜晚,仆固怀恩浑身浴血闯入行宫,将他和父皇从叛军包围中救出的场景。那时的怀恩眼中只有忠诚,没有一丝杂念。
"但愿...是朕多虑了。"代宗在心中默念。
## 二、朔方的怒火
与此同时,千里之外的灵州朔方节度使府邸内,仆固怀恩正对着地图沉思。烛火在他刚毅的面容上跳动,勾勒出深深的皱纹和一道从眉骨延伸到下巴的狰狞伤疤——那是平定史朝义时留下的战伤。
"父亲,朝廷又驳回了我们的粮饷请求。"年轻的仆固玚(怀恩次子)愤然走入,将公文重重拍在桌上。
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