金驹献灵草 下卷

暖窖里翻晒红芪，这些秋收的根须已经晾得半干，断面的"菊花心"像被冻住的火焰。青禾不解："师父，为何红芪要在霜降后采收？"

石伯指着窗外的雪："春生夏长，秋收冬藏，这是草木的性。红芪的气都藏在根里，春天发芽时，气往上走，根就虚了；夏天长叶，气散在枝叶，根也不实；秋天叶落，气又回了根；到霜降后，寒气收束，气全聚在根里，这时采挖，才是最足的'气'。"

他拿起两根红芪，一根是三年生，根须细而多；一根是五年生，根头粗如拳头，断面泛着油光。"你看这五年生的，中心有'锦纹'，像金马驹的鬃毛，这是气足的兆头。但也不能太老，七年以上的根会空心，就像人老了气血衰，再好的底子也架不住耗青禾蹲下身，指尖拂过暖窖墙角码得整整齐齐的红芪段，那些五年生的根被截成三寸长，头尾用红绳系着，像串起的小元宝。他忽然发现，有些根段的表皮泛着淡淡的白霜，忍不住问："师父，这白霜是坏了吗？"

石伯拈起一段，凑近鼻尖轻嗅，喉间发出满足的喟叹："这是'返砂'，是红芪里的糖分外渗了，就像蜜里结的晶，是气足的证。你看这霜色，要像春坤山的晨霜那样薄，才是好兆头——太厚了是受潮，太薄了是气亏。"他说着，用指甲刮下一点白霜，放进嘴里抿了抿，"甘中带点微涩，涩是收，甘是补，收补相济，才合脾性。"

正说着，窖外传来脚步声，是山脚下药铺的王掌柜，怀里抱着个陶罐，脸上冻得通红："石伯，您去年教我蜜炙的红芪，我按法子做了，您给瞧瞧？"陶罐揭开时，一股焦糖混着药香的暖气流出来，里面的红芪片泛着油亮的棕褐色，像浸过夕阳的琥珀。

石伯取过一片，对着窖顶透下的天光看，断面的放射纹被蜜色晕染，像幅化开的星图："炙得好。蜜要炼到'滴水成珠'，拌的时候得像给马驹梳毛那样匀，火要像春坤山的野火，看似猛实则温，才能让蜜气钻进红芪的纹理里。"他转向青禾，"你记着，生红芪像山风，能托毒走表；蜜炙过的，就像火塘里的热炭，专补脾胃的虚。"

这话刚落，王掌柜就叹了气："前儿个邻村有个媳妇，刚生了娃，奶水下不来，脸黄得像秋草，喝了三副炙红芪配当归、通草，当天夜里就涨奶了。她男人来说，那药汤喝下去，肚子里像揣了个暖炉，从心口一直热到脚跟——这不就是您说的'气行则乳行'？"

青禾听得眼亮，急忙取来竹笔，在药案上的麻纸上写："蜜炙红芪，性温味甘甚，入脾经尤专，能益气催乳，

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