左首二人牵黄骠马,右首二人捧金装锏。伯当附耳问:“兄长往日远行,这般打扮?”叔宝暗摇手:“正是我。仁寿元年与你在潞州相遇时,我与樊建威从长安挂号出来,八月十五唐公回乡遇盗,樊建威撺掇我相助,打退强贼后我策马而走,唐公追赶问名,我只说姓秦,摇手叫他莫赶,不想他错记为琼五,此事不可声张。”伯当笑道:“原来因此折得兄长在潞州受穷。”
正说笑间,月台下的柴嗣昌望见四人英武,命家将暗查。家将跟至祠内,听了对话,忙上月台禀报:“四位老爷中,有太老爷的恩人。”柴嗣昌整衣进祠,深施一礼:“哪位是岳父的救命恩公?”四人答礼,伯当指叔宝:“此兄便是临潼山与李老大人相会的故人,姓秦名琼,当年李大人错记为琼五。郡马若不信,双锏马匹就在山门外。”嗣昌道:“四位豪杰,岂敢相疑,请至方丈。”命铺拜毡,行大礼相拜,各通姓名。齐国远、李如珪如实相告。嗣昌叫人牵马搬行李至僧房,摆酒接风,并修书差人送往太原通报李渊,将四人留在寺内饮酒作乐。
转眼数日过去,新年已至,灯节临近。叔宝与伯当商议:“明日傍晚就是正月十四,进长安需收拾表章礼物,十五一早进礼。”伯当说:“明日早行即可。”次日早晨,叔宝吩咐步卒备马进城。柴嗣昌知他有公务,本想挽留,又怕岳父回书至时叔宝已走,便说:“小生也想回长安看灯,陪恩公一行如何?”叔宝正想借他势头进城,连声称好。嗣昌命手下收拾鞍马,留众将督工修寺,带两名随从,多带银钱,陪叔宝进京。饭后,五人七马、两名步卒、二十余名从者离开永福寺,向长安进发。从到寺至出发不过半月,路上已春意萌动:柳含金粟拂征鞍,草吐青芽媚远滩,山萌秀色,水弄微澜。
虽只六十里路,因起身迟,到长安时已夕阳西下。叔宝怕城中喧闹不便,见离明德门八里处有“陶家店”,便说:“人多日晚,恐城中难寻大店,在此歇下吧。”众人进店,主人见他们行李仆从排场,知是有势力者,忙笑脸相迎:“列位老爷若不嫌弃,今晚在小店看几盏粗灯接风,明日城中灯市更盛,进去畅观如何?”叔宝正怕朋友们进城惹事,又需赶在十五进礼,便顺水推舟:“既蒙盛情,就依你。”众人开怀痛饮至三更,尽欢而散。
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叔宝却未睡,立在庭前。主人收拾家伙,问其衙门,叔宝道:“山东行台来爷标下,奉差送寿礼与杨爷,有一事相求:长安虽来过几遍,但街道衙门日间好认,我需不等天
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