第5章 影子血脉

雨水敲打着霍华德城堡的彩色玻璃窗，埃德蒙·霍华德站在书房里，手指轻抚着皮面日记本上的烫金字母——那是威廉男爵留下的记录。五年来，这本日记已成为他的圣经，每一页都写满了批注和理论。

"又做噩梦了？"

艾琳的声音从门口传来，温暖而关切。她走进房间，手里端着两杯冒着热气的茶。五年的婚姻和共同研究让她的眼角添了几道细纹，但那双眼睛依然如埃德蒙初见时一样锐利。

"不是噩梦，"埃德蒙接过茶杯，"是那个符号又出现了。在梦里，它从墙上滴下血来。"

艾琳的表情变得严肃："和《影之书》里描述的一样。守护者在试图与我们沟通。"她走到书架前，取下一本用铁链锁住的古老典籍，"我昨晚又研究了一遍爱德华爵士的密码段落。他提到过'三十三年之期可被打破，当影之血脉觉醒时'。"

埃德蒙啜了一口茶，茶水中加了艾琳特制的草药，能暂时压制他体内因那次仪式而留下的"印记"——每当他靠近城堡某些特定区域时，左手掌心那道伤疤就会隐隐作痛，仿佛在与墙中的什么东西共鸣。

"你认为这就是为什么守护者提前活跃起来了？因为某种'影之血脉'？"

一阵急促的敲门声打断了他们的谈话。安妮·威尔逊——曾经的疯癫女仆，现在城堡的管家——站在门外，她的面容比五年前丰润了许多，只有眼中偶尔闪过的阴影提醒着那段被囚禁在墙中的恐怖经历。

"老爷，夫人，"安妮的声音平稳而恭敬，只有微微颤抖的手指透露着她的不安，"村里的警长来了。又发生了一起...事件。"

埃德蒙和艾琳交换了一个凝重的眼神。过去两周，附近的村庄已经报告了三起离奇失踪案，而昨晚的暴雨中，第四名受害者出现了。

会客厅里，警长詹姆斯·莫雷正不安地摆弄着他的帽子。看到霍华德夫妇，他立刻站了起来，脸色苍白。

"霍华德先生，夫人，这次...这次不一样。"警长的声音嘶哑，"我们找到了尸体。"

桌上放着一张模糊的照片，埃德蒙拿起它时，掌心突然传来一阵剧痛。照片上是一具干瘪的尸体，像是所有液体都被抽干了，皮肤紧贴着骨头，形成一种可怕的木乃伊状态。最令人不安的是，尸体旁边的墙上刻着那个熟悉的符号——守望者之眼。

"上帝啊，"艾琳轻声说，"它们在进化。"

"它们？"警长疑惑地问。

埃德蒙

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