第306章 崇祯筹饷记

崇祯十七年的正月，北京城像一头快要冻僵的老牛，喘着粗气，在无边无际的灰白里挣扎。大雪片子没完没了地往下砸，糊住了九门城楼，压弯了胡同里那些枯瘦的老槐树枝杈，连紫禁城那金灿灿的琉璃瓦顶，也积了厚厚一层，了无生气。风卷着雪沫子，鬼哭似的在宫墙夹道里钻，刮在脸上，刀片子一样。偌大的皇城，竟透着一股子冰窖底儿的死寂，只剩几个缩着脖子的小太监，抱着胳膊，在殿前廊下跺着冻木的脚，嘴里嘶嘶地哈着白气，活像几只冬日里无处躲藏的耗子。

乾清宫的西暖阁里，本该是暖意融融的，此刻却比外头强不了多少。几个炭盆子有气无力地烧着，红火苗子早蔫了，只余下灰白的一点余烬，苟延残喘地散着点微末的热气。崇祯皇帝朱由检裹在一件半旧的玄色貂裘里，肩胛骨微微耸着，显得那件貂裘异常宽大。他坐在御案后头，案上摊着几份边报，那纸页都像是被寒气浸透了，透着一股子僵硬的惨白。他盯着那些字，眼珠子动也不动，嘴唇抿成了一条冷硬的直线。陕西李闯破了潼关，山西告急，闯军的逆贼正在攻打宁武关；关外建奴的旗号，据说已插到了蓟镇边墙；河南、山东……蝗虫过境般流窜的乱匪，名字报上来都带着一股子血腥气。

他猛地吸了一口气，像是要把那满纸的“急”、“陷”、“危”字都吸进肺腑里去，然后重重地、无声地叹了出来，一股白气在冰冷的空气里凝住片刻，又散了。一股彻骨的寒意，从脚底板直窜上天灵盖，冻得他五脏六腑都缩紧了。

“大伴，”崇祯的声音干涩沙哑，带着点不易察觉的颤，“库里……真就一个子儿也挤不出来了？”

司礼监秉笔太监、提督东厂的王承恩，就躬着身子立在御案边上，影子被身后窗棂透进的惨淡天光拉得老长，投在地上，佝偻着，像一截被雪压弯的老树杈。他听见皇帝问话，那本就弯着的腰又往下塌了几分，脸几乎要贴到冰冷的地砖上。他那张老脸上沟壑纵横，此刻每一道皱纹里都像是盛满了苦水。

“万岁爷明鉴，”王承恩的声音压得极低，带着一种掏心挖肺的无奈，“太仓……耗子钻进去都得含着眼泪出来。兵部催饷的折子，堆得快比奴才高了。关宁铁骑欠了七个月饷，宣大那边……再不发，恐怕……兵变就在眼前啊！”他喉头艰难地滚动了一下，后面的话没敢吐出来，但那意思，像冰锥子一样悬在暖阁的寒气里。

崇祯没说话，只是搁在御案上的手，指关节捏得发白，微微地抖着。半晌，他像是耗尽了全身的力气，才从牙缝里挤出几个

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