第301章 猛将周遇吉

通这支微薄却关键的力量安排妥当，周遇吉没有丝毫喘息。他深知，黄河天险在人心浮动、兵力空虚之下，绝非不可逾越。真正的生死关隘，在于扼守京师西大门、雁门锁钥——代州！他必须抢在李自成兵锋之前，在代州构筑起一道坚固的阻击防线，为摇摇欲坠的帝国中枢争取最后一丝转圜之机。没有丝毫犹豫，他跨上战马，在亲兵卫队的簇拥下，迎着凛冽的北风，绝尘而去，直扑代州方向。马蹄踏碎冻土，卷起一路烟尘，背影决绝而孤独。

然而，周遇吉前脚刚离开晋南，崇祯十七年正月的寒风便裹挟着毁灭的气息席卷而来。李自成挟裹着攻克潼关、横扫陕西的滔天威势，数十万大顺军如决堤洪流，汹涌北进。兵锋所指，沿途州县无不望风披靡。

当那面闯王大纛出现在平阳府城下，猎猎作响，仿佛死神的旌旗时，守将陈尚志心中的最后一丝抵抗意志瞬间土崩瓦解。他甚至没有象征性地放一箭，便迫不及待地洞开城门，率领麾下将吏，几乎是带着谄媚的笑容，匍匐在李自成的马前。那份投降的“诚意”如此赤裸而迅速，仿佛卸下了千斤重担，只求在新朝谋得一席之地。平阳，这座晋南重镇，兵不血刃，便落入了大顺军囊中，成为李自成北进路上唾手可得的又一颗明珠。

消息传到尚在平阳附近试图组织防线的山西巡抚蔡懋德耳中，如同晴天霹雳。陈尚志的投降，彻底粉碎了他试图在晋南组织抵抗的最后希望。大势已去！绝望如同冰冷的河水淹没了这位封疆大吏。他只能带着少数亲随，在混乱与追兵中仓皇突围，狼狈不堪地逃离了已成敌境的平阳府。

一路颠沛流离，惊魂未定地逃回尚未陷落的太原城，蔡懋德还未来得及抚平衣冠上的尘土，更未来得及整顿城防，一道来自京师的加急圣旨，便如同冰锥般刺穿了他仅存的尊严。

“奉天承运皇帝，诏曰：山西巡抚蔡懋德，抚驭无方，丧师失地，致使贼氛猖獗，晋南糜烂……着即革职，听候勘问！钦此！”

宣旨太监那冰冷而毫无感情的声音在巡抚衙门空旷的大堂中回荡。象征着二品大员的绯袍、玉带、乌纱帽被一一剥下。蔡懋德跪在冰冷的地砖上，瞬间从位高权重的封疆大吏，变成了一个身负罪责、前途未卜的“普通老百姓”。巨大的屈辱和无力感几乎将他击垮，周围的僚属投来的目光复杂难辨，有同情，有惋惜，更多的或许是兔死狐悲的茫然。

然而，当那身象征着罪责的布衣加身，当巡抚的印信被无情收走，蔡懋德望向城外远方那隐约可见的、代表着李自成大军动向

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