上没有丝毫慌乱,只有凝重如铁的杀伐之气。“代州在,山西门户在!山西在,京师屏障在!”他斩钉截铁,声音如同重锤砸在每个人的心上。他与山西巡抚蔡懋德分头行动,蔡懋德坐镇太原调度粮秣,他则亲率主力,星夜兼程进驻代州,加固城防,深挖壕堑,将这座古城打造成一只浑身是刺的铁刺猬。同时,八百里加急的求援文书,带着周遇吉殷红的指印,飞向死气沉沉的北京城。
紫禁城里的崇祯皇帝朱由检,此刻早已是焦头烂额。偌大的帝国,竟似再也抽不出一支像样的劲旅。仓惶间,一个名叫熊通的副将,带着两千名形容疲惫、甲胄不全的京营老弱,被推上了驰援山西的道路。这支队伍与其说是援兵,不如说是帝国衰朽躯干上剥落的一块腐肉。当熊通踏入代州城,看到城头林立的崭新火器,感受到那股迥异于京营萎靡的、如同绷紧弓弦般的肃杀之气时,他眼底深处掠过的不是振奋,而是一丝难以察觉的阴鸷和算计。
凛冽的朔风如刀,卷过晋南灰败的原野,裹挟着黄河冰凌碎裂的刺耳声响。在临汾(平阳府治所)临时搭建的中军帐内,山西总兵周遇吉紧锁的眉头下,目光锐利如鹰隼,扫过眼前仅存堪用的将领名册。当他的指尖落在“熊通”这个名字上时,帐内气氛愈发凝重。
熊通,这位风尘仆仆赶来的偏将,身后仅跟着两千余名形容枯槁、衣甲残破的士卒。他们大多是溃兵收拢而成,兵刃磨损,士气低迷,许多人脸上还带着仓皇奔逃后的惊悸。两千人,在这即将席卷山西的闯王怒涛面前,渺小得如同投入激流的一捧沙砾。
周遇吉的目光在熊通疲惫却坚毅的脸上停留片刻,又扫过他身后那支沉默而萧瑟的队伍。他心中喟叹,朝廷的援兵杳无音信,山西腹地处处烽烟,兵力捉襟见肘到了极点。一丝苦涩掠过心头,但作为主帅,他不能流露半分绝望。他用力拍了拍熊通的肩膀,那力道带着沉重的托付,声音低沉却不容置疑:“熊将军,辛苦了!两千弟兄,两千把刀!有,总比没有好!”
他走到粗糙的舆图前,手指重重敲在代表黄河的蜿蜒蓝线上:“闯贼北进,必欲渡河!你部,即刻开赴黄河沿岸要点,协防河津、蒲州一线!无险可守,唯以血肉筑堤!务必迟滞贼兵,为我代州布防争取时日!哪怕多拖一日,也是为我大明社稷续命一日!” 命令斩钉截铁,每一个字都带着山岳般的重量。熊通单膝跪地,抱拳领命,眼中燃烧起异样的火焰。
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将熊
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