崇祯十五年春,南阳大营。
周小花在帐柱上刻下第三百六十五道刻痕时,刀尖划破了拇指。血珠顺着木纹渗入那些密密麻麻的刻痕里,像一串干涸的眼泪。一年了,整整一年。
帐外传来士兵的哄笑和马蹄声。她下意识摸向腰间,那里藏着李长风给她的燧发短铳,枪柄上的鲨鱼皮已被摩挲得发亮。
"周姑娘,刘将军请您过去试嫁衣。"帐外老嬷嬷的声音带着怜悯。
周小花咬住下唇不说话。自从三个月前刘宗敏丧妻,这个农民军悍将就像饿狼盯上鲜肉般盯着她。父亲周德福为这事跟刘宗敏打过一架,被罚去喂马;弟弟周小栓想带她逃跑,被抽了二十鞭子。
"姑娘别倔了..."老嬷嬷掀开帐帘,"闯王都默许了,明日就..."
"滚出去!"周小花突然拔出短铳。老嬷嬷吓得跌坐在地,连滚带爬跑了。
铳口还在冒烟,帐内弥漫着火药味。周小花颤抖着放下武器,从枕下摸出个油纸包。里面是李长风写给她的最后一封信,只有八个字:"一年为期,必来相娶。"
纸边已经起毛,不知被她抚摸过多少次。起初每天清晨,她都会跑到营外土坡上眺望山东方向;后来变成三天一次、五天一次...直到上月看见刘宗敏派人从城里抢来的大红嫁衣,她才彻底死心。
"骗子..."周小花把信纸揉成一团又小心展平。窗外日头西斜,最后一丝希望随着阳光消逝。第三百六十五天了,那个人不会来了。
她缓缓将燧发枪抵上下巴。与其被刘宗敏糟蹋,不如...
"砰!"
帐外突然传来一声铳响,紧接着是杂沓的马蹄声和呐喊:"郝摇旗!是郝摇旗的人马!"
周小花触电般放下枪。钻天鹞子郝摇旗是河南有名的义军首领,但从未与李自成合作过。她刚掀开帐帘,就被外面景象惊呆——数百骑兵旋风般冲入大营,为首者青面獠牙,活像庙里的夜叉鬼。
"刘宗敏呢?"那"夜叉"声如洪钟,"老子来投闯王,先拿个投名状!"
营区顿时大乱。周小花看见父亲抄起铡刀往中军帐跑,弟弟拎着弓箭逆人流而来。她正要呼喊,突然对上那"夜叉"投来的目光——青面皮下,是一双深海般的眼睛。
周小花双腿一软,扶住帐柱才没跪下。那种眼神她太熟悉了,在威海卫的礁石后,在赵家庄的血火中...李长风!
"夜叉"策马从她面前掠过,随手抛下个包袱。
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