崇祯十二年三月,山东登州港。
李自成站在船头,海风带着咸腥味扑面而来。这是他生平第一次见到大海,那无边无际的深蓝让他既震撼又不安。身后,田见秀和周德福等亲信同样面色紧绷,他们不习惯这种脚下摇晃的感觉。
"闯王,那就是宁远侯的舰队。"周德福指向港口。
港内停泊着数十艘战船,其中三艘巨舰格外醒目——流线型的船体,漆黑的帆布,船首像还装饰着狰狞的龙首。更令人心惊的是两侧船舷密密麻麻的炮口,像野兽的利齿般森然。
"他娘的..."田见秀低声咒骂,"这比朝廷的水师强十倍不止!"
李自成眯起眼睛。他早知道李长风掌握着海上霸权,但亲眼所见还是超出想象。这样的实力,为何甘愿蜗居山东?除非...他所图更大。
码头上一队红衣士兵列队相迎,火枪上的燧石装置在阳光下闪闪发光。李自成不由摸了摸腰间的短刀——那是徐铭当初交给李氏的信物,如今已显得如此原始。
"闯王亲临,蓬荜生辉啊。"
一个清朗的声音传来。李长风身着深蓝便服,头发在海风中纹丝不乱。他身后站着徐铭和几位将领,人人腰间都别着那种精巧的短火铳。
"宁远侯客气。"李自成拱手还礼,"李某为天下苍生而来。"
两人对视一瞬,目光中各有盘算。寒暄过后,李长风引众人前往侯府。沿途街道整洁,商铺林立,百姓面色红润,与河南饿殍遍野的景象天壤之别。
侯府议事厅内,李自成开门见山:"侯爷,明廷气数已尽。只要再得一臂之力,我大军便可直捣黄龙。届时愿与侯爷平分天下!"
李长风把玩着茶盏,笑而不语。
田见秀忍不住道:"侯爷的火器天下无双,若能支援一些..."
"火器?"李长风挑眉,"可以啊。"
李自成等人面露喜色,却听他继续道:"不过燧发枪不行,只能给火绳枪。而且——"他放下茶盏,"要用人口来换。"
厅内一片寂静。周德福站在李自成身后,看见主公的手悄悄攥紧了椅子扶手。
"何谓...以人易器?"李自成缓缓问道。
李长风击掌两下,亲兵展开一幅巨大的海图。他指向南方一块陌生的陆地:"这里叫'澳洲',沃野万里,矿产丰富。每百名青壮,换火绳枪十支,配弹百发。"
"你要流民做什么?"田见秀警惕地问。
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