他领着震惊的李氏继续前行,在仓库尽头推开一扇暗门。里面是个稍小的密室,墙上挂着一幅巨大的地图,标注着密密麻麻的符号。李氏不识字,但能认出那是大明的轮廓。
"侯爷的'驱狼吞虎'之计。"徐铭指着地图,"李自成在陕西,张献忠在湖广,都是我们要扶持的'狼'。"他的手指移到山东和天津,"而这里,是侯爷的'虎踞之地'。"
李氏心跳如鼓:"徐老爷为何告诉我这些?"
"因为你丈夫跟着李自成。"徐铭转身直视她,"侯爷需要一条可靠的线,把这些,"他指了指仓库,"送到李自成手里。"
李氏脑中一片混乱。她听说过宁远侯李长风的传闻——十年前突然出现的奇人,精通火器与航海,短短数年就控制了南洋诸岛。朝廷几次征讨都大败而归,最后不得不默许他割据山东。
"侯爷为何不自己..."李氏怯生生地问。
"推翻朝廷?"徐铭笑了,"那叫篡逆。但若是流寇灭了明,侯爷再平定乱世,就是再造乾坤的功臣了。"
他拍了拍手,伙计捧来一个锦盒。盒中是一把精致的匕首,刀柄镶嵌着珍珠母贝,刀刃寒光凛冽。
"给李自成的信物。"徐铭将匕首交给李氏,"等他打到河南,你就带着它去找他。告诉他,侯爷愿以山东为依托,供他粮草兵械。"
李氏手一抖,匕首差点落地:"我...我一介妇人..."
"你丈夫在他军中,这是最好的凭证。"徐铭意味深长地说,"侯爷算无遗策,既选中你,自有道理。"
离开仓库时,李氏注意到庄园后门不断有马车进出,装载着南洋的香料和珍奇。守卫们行动矫健,腰间鼓鼓的显然藏着兵器。这哪里是什么商队,分明是一支伪装的大军!
接下来半个月,李氏的伤势逐渐好转。徐铭每日都来,给她讲天下大势。原来李长风早已控制从南洋到山东的海路,在沿海各府都埋下了暗桩。朝廷加征的"三饷",大半都被这些暗桩截留,转成了李长军的军费。
"侯爷的火器比红夷大炮还厉害。"徐铭曾自豪地说,"但他不会给李自成。刀剑足够他们推翻大明了。"
二月末的一个雨夜,庄园突然骚动起来。李氏从窗缝看到一队骑兵冒雨而入,为首的将领身披奇异铠甲,在火把照耀下泛着暗蓝色光泽。那人下马时,她看清了他手上的青铜戒指——正是那日高烧时所见。
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