崇祯十二年二月,保定府外官道。
李氏蜷缩在一辆颠簸的马车角落里,每一次颠簸都让她的伤口传来撕裂般的疼痛。半昏迷中,她隐约记得自己是被一支商队从死人堆里救出来的。那天清军袭营,一支箭射中她的后背,一个明军小校拖着她逃出火海,最终倒在路边...
"这妇人还活着吗?"一个低沉的男声传来。
有人掀开车帘,探了探她的鼻息:"还有口气,徐爷。"
"继续用药吊着命。"被称作徐爷的人吩咐道,"她丈夫是跟着李闯王的,说不定有用。"
"侯爷要的人,确定是她?"商队首领徐铭掀开车帘,低声询问随行郎中。
"错不了。"郎中收起银针,"后背箭伤与描述吻合,沧州口音,年龄也对得上。她丈夫叫周德福,如今跟着李自成。"
徐铭微微颔首,三缕长须在寒风中轻拂。这位保定府有名的绸缎商,腰间玉佩上暗刻着细小的海浪纹——那是宁远侯李长风麾下人员的标记。
"好生照料,别让她死了。"徐铭放下车帘,"侯爷等了三个月才找到这么个合适的纽带。"
车队转入一条隐蔽的小路,最终停在一座庄园前。门楣上"徐家庄"三个鎏金大字在夕阳下闪耀,院墙却比寻常宅邸高出许多,四角还建有了望楼。
入夜后,李氏被安置在内院厢房。她时而昏迷时而清醒,朦胧中感觉有人为她换药,喂她喝下苦涩的汤水。一次高热中,她仿佛看见一个身着锦袍的男子站在床前,手指上戴着枚奇特的青铜戒指,戒面刻着精细的航海图。
"带她去看'货'。"男子对徐铭说,声音低沉有力,"等她能下床了。"
五日后,李氏终于能坐起身来。小丫鬟小翠正为她梳头,房门突然被推开,徐铭带着两个伙计走了进来。
"李娘子气色好多了。"徐铭笑容和煦,"今日带你看些东西。"
李氏警觉地往后缩了缩:"徐老爷要带民妇去哪?"
"看看我大明的另一副面孔。"徐铭意味深长地说,示意伙计扶她起身。
穿过几重院落,李氏被带到一个巨大的地下仓库。火把照亮了堆积如山的物资:成捆的刀剑枪矛、一袋袋粮食、成箱的药材,甚至还有几十副精致的南洋铠甲。
"这是..."李氏倒吸一口冷气。
"宁远侯的馈赠。"徐铭轻抚一柄寒光闪闪的腰刀,"南洋精钢所铸,比工部打造的强三倍。"
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