崇祯十一年冬,陕西商洛山。
寒风呼啸着掠过光秃秃的山脊,卷起地上的积雪,打在李自成脸上如刀割般疼痛。他裹紧了破旧的棉袄,深一脚浅一脚地在齐膝深的雪中跋涉。身后,十几名亲兵沉默地跟着,每个人的脸上都刻着饥饿与疲惫。
"闯王,前面有个山洞。"亲兵队长田见秀哑着嗓子喊道。
李自成眯起眼睛望去,半山腰处确实有个黑黝黝的洞口。他点点头:"今晚就在那儿过夜。"
一行人艰难地爬上山坡。山洞不大,但足够避风。亲兵们熟练地分工合作——有人清扫地面,有人出去拾柴,还有人取出最后一点干粮,小心地分成十几份。
李自成坐在洞口,望着远处连绵起伏的群山。三个月前,天雄军覆灭的消息传来时,他正在河南与官军周旋。杨嗣昌的"十面张网"战略确实厉害,义军接连受挫,张献忠已经投降朝廷,其他首领或死或逃。如今,他李自成成了朝廷最想剿灭的"流寇"。
"闯王,吃点东西吧。"田见秀递来一块硬得像石头的杂粮饼。
李自成接过饼,掰成两半,将大半还给田见秀:"给受伤的弟兄。"
田见秀欲言又止,最终叹了口气走开了。李自成知道他想说什么——自从决定分兵突围,进入陕西山区以来,队伍从三千多人减员到不足三百。缺粮、寒冷、伤病,每天都在夺走弟兄们的生命。
洞口传来喧哗声。李自成警觉地按住刀柄,只见几个亲兵押着一个衣衫褴褛的老者进来。
"闯王,抓到个探子!"亲兵报告。
老者扑通跪下:"大王饶命!小老儿不是探子,是山下村子的郎中,上山采药的..."
李自成打量着老者。他约莫六十岁年纪,面容枯瘦但眼神清明,背上的药篓里确实装着些干草药。
"这冰天雪地的,采什么药?"李自成冷冷地问。
老者颤抖着从怀里掏出几块红薯:"家里...家里孙子病了,没吃的...想挖点野菜..."
李自成盯着红薯看了半晌,突然问道:"你是郎中?会治箭伤吗?"
老者连连点头:"会...会的..."
李自成起身带老者来到山洞深处。几个伤员躺在干草铺上,其中一人腹部中箭,已经高烧三天,脸色灰白如纸。
老者检查后说:"箭头还在里面,必须取出来。需要热水和干净布条..."
半个时辰后,在老者熟练的操作下,
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