他每日都要配制三倍量的安神汤,袖口的沉水香掩不住手底的颤抖。当身着太医服饰的黛玉掀开棉帘,他手中的戥子"当啷"落地。
"王大人记性可好?"黛玉摘下金丝眼镜,金锁在宫灯下闪过微光,"二十年前姑苏码头,您给冯照临开的绝舌散,是不是多放了三钱马钱子?"
王忠的脸瞬间煞白,膝头一软跪在地上:"长公主饶命!小的也是受人指使......"他从怀中掏出个锦盒,里面装着十二支玉管,每支刻着不同官员的生辰八字,"这是'牵机散'的药引,薛蟠每月初一都会派人来取......"
宝玉接过锦盒,发现底部刻着"畅春园制"的暗纹:"说,谁让你改良绝舌散?"
王忠浑身发抖:"是......是太医院正张院判,他说这是皇上密旨,要整治江南言官......"话未说完,突然瞪大双眼,嘴角溢出黑血——他舌下竟藏着毒囊。
黛玉迅速掐住他的人中,从药囊取出解药:"晚了,是暹罗鹤顶红。"她望向王忠紧握的手掌,指甲缝里嵌着片碎纸,拼起来竟是"腊月廿三,乾清宫东暖阁"。
离开太医院时,暮色已合。黛玉望着宫墙下的积雪,忽然想起父亲信中提到的"红豆念珠者"——贾母的念珠是林姑父所赠,而林姑父当年正是太子少傅的门生。"难道贾母早就知道......"她不敢往下想,金锁突然发出灼痛,这是警幻所赠通灵玉的警示。
宝玉的麒麟玉佩也在发烫,他指向街角的灯笼——本该写着"回避"的官灯,却画着半朵残菊。"是倭商的人,"他低声道,"看来他们想灭口,更想阻止我们面圣。"
雪越下越大,两人在胡同口被十二名蒙面人截住。刀刃相交的火星中,黛玉突然发现为首者握刀的手势,正是荣国府私兵的"斩龙十三式"。她甩出浸过麻药的丝帕,趁乱撒向对方眼睛,却在朦胧中看见,那人耳后竟有与冯照临相同的火凤刺青。
第四折 乾清宫夜叩天阍
腊月廿三,祭灶正日。乾清宫东暖阁的炭火烧得正旺,乾隆皇帝望着案头的《两淮盐引亏空账册》,指尖停在"林如海"的名字上。殿外突然传来骚动,贴身太监王忠(同名不同人)禀道:"启禀圣上,金陵监察司贾宝玉、林黛玉求见,说有太子秘辛相告。"
宝玉和黛玉被引入时,殿内正焚着沉水香。乾隆抬眼,见二人衣襟上还沾着雪粒,腰间麒麟玉佩与金锁交相辉映,恍若当年警幻仙子所绘《金陵十二钗图》中的场景。
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