汉献帝建安三年(198 年)孟夏,江夏郡署的蝉鸣撕扯着暑气,二十岁的潘濬捏着沙羡县的粮册,指腹在 "月支官粮三千斛" 的记录上碾出深深的凹痕。主簿陈膺弓着背凑近,袖中飘出一缕若有若无的香气 —— 那是刘表后族蔡氏惯用的沉水香:"明府,沙羡长蔡宏乃蔡夫人族弟,前日还托人送来荆州名绣......"
"住口!" 潘濬猛然拍案,竹简在案上跳起三寸,"去岁荆州大旱,沙羡报灾却私扣赈粮,竟拿绣品堵嘴?" 他霍然起身,青衿下摆扫过烛台,火苗剧烈摇晃,将他棱角分明的下颌投在幕布上,像一柄出鞘的剑。陈膺的喉结滚动两下,终究没敢说出蔡宏昨夜送来的黄金。
次日辰时,江夏郡衙外挤满了百姓。潘濬端坐在朱漆公案后,看着蔡宏被衙役拖进来时仍梗着脖子:"我乃蔡氏宗亲,从事敢动我?" 他冷笑一声,将账册甩在蔡宏面前:"去岁十月,你以修堤之名征发民夫三百,却将官粮转卖南阳商队,往来文书俱在,当街杖毙的王老汉之妻,此刻正跪在堂下!"
剑光闪过的瞬间,蔡宏的首级滚落在青砖上,眼球还圆睁着。潘濬掏出手帕擦拭剑柄,对僵立的陈膺说:"明日出榜,蔡氏族人凡涉贪墨者,一体连坐。" 衙外忽然传来山呼 "青天大老爷",他抬头望去,见百姓们捧着香烛跪成一片,阳光穿过飞檐,在他衣袂上镀了层金边。
刘表在襄阳接到急报时,正在后园与蔡夫人品茗。竹简 "啪嗒" 落在青石上,震得茶盏里的水纹紊乱:"竖子!" 他抓起案头的玉镇纸欲砸,却在看到 "湘乡令" 的拟任命时顿住 —— 荆州士人皆传潘濬治沙羡三月,道不拾遗,若杀之,恐寒天下士子心。最终,笔尖在任命状上重重一顿,墨迹晕开如血。
黄武二年(223 年)秋,五溪的晨雾还未散尽,潘濬的战马已踏过沅水浅滩。他勒住缰绳,望着对岸层叠如螺的吊脚楼,对身边的武陵太守说:"蛮夷据险而居,若强攻,十万人马也填不满山沟。" 马鞍左侧的皮囊里,装着他连夜绘制的五溪地形图,每处关隘都标着 "可伏兵宜火攻 "。
七日后,巴丘大寨的篝火映红了潘濬的铠甲。他故意让被俘的蛮兵看到堆积如山的粮草,又在押解时 "不慎" 让降卒逃脱 —— 三日后,蛮王沙柯果然率五千精壮来劫粮。伏兵从两侧山壁杀出时,潘濬的大纛在山风中招展,他按剑而立:"降者免死,粮尽者死!" 沙柯的铜刀 "当啷" 落地时,身后已跪满弃械的蛮兵。
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