下邳城团团围住,日夜攻打。
吕布亲自上城督战,他“身披重铠,手持长戟,立于城头”,曹军士兵“望之皆胆寒”。
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一次,他发现曹操麾下的大将夏侯惇正在城下指挥,便“张弓搭箭,一箭射中夏侯惇左眼”,夏侯惇“拔矢啖睛”的典故,便源于此。
但个人的勇武终究难以扭转战局,曹军“掘泗水、沂水以灌城”,下邳城“内外断绝,粮食渐尽”,士兵们“皆有倦色,多有逃亡”。
即便如此,吕布在战场上的威慑力仍在。
建安三年十二月,曹操见久攻不下,心生退意,谋士郭嘉劝阻道:“布勇而无谋,今三战皆北,其锐气衰矣。三军以将为主,主衰则军无奋意,可急攻之。”
郭嘉的分析精准地指出了吕布军队的致命弱点——这支军队过于依赖主将的勇武,当主将的锐气被消磨后,整支军队便会失去战斗力。
下邳城破前夕,吕布的性格弱点暴露无遗。
他既怀疑诸将谋反,又沉溺于酒色,史载他“令左右取酒痛饮,醉后便怒,鞭挞士卒”。
将领侯成曾追回被偷走的名马,诸将前来庆贺,侯成“酿得美酒,欲献与布”,却被吕布怒斥:“吾方禁酒,汝等酿酒,欲因酒谋反耶?”
随即下令将侯成杖打五十。
这件事彻底寒了诸将的心——高顺多次进谏“宜整军备战,勿信谗言”,吕布“虽知其忠,而不能用”;陈宫提出“分兵内外,相互策应”的计策,吕布却因“妻子劝阻”而否决。
建安三年十二月癸酉(199年2月7日),侯成、宋宪、魏续等人趁吕布熟睡之际,将其捆绑,打开城门向曹操投降。
当吕布被押到曹操面前时,他仍试图挣扎,对曹操说:“缚太急,小缓之。”
曹操笑道:“缚虎不得不急也。”
此时的吕布,早已没了往日的威风,却仍不忘为自己辩解:“明公所患不过于布,今已服矣,天下不足忧。明公将步,令布将骑,则天下不足定也。”
这番话确实打动了曹操。
曹操深知吕布的武勇,若能为己所用,“平定天下的进程或许能加快数年”。
他犹豫了,转头看向站在一旁的刘备,问道:“玄德以为如何?”
刘备缓缓说道:“明公不见布之事丁建阳及董太师乎?”
这句话如同一把利刃,
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