第211章 三爷和水鬼

淮水河畔的老河口镇，向来流传着“日走淮水船，夜防河底冤”的老话。镇西渡口住着个跛脚老汉，因在家中排行老三，人称三爷。三爷年轻时是有名的船工，一场意外让他瘸了腿，如今守着渡口，靠摆渡为生，手里那根黑黝黝的船桨，不知划开过多少回淮水的晨雾与暮色。

那年入夏，暴雨连绵，淮水暴涨，浑浊的河水裹挟着枯枝败叶，打着旋儿向下游冲去。往常热闹的渡口冷冷清清，唯有三爷照旧蹲在岸边，吧嗒着旱烟袋。忽有个书生模样的年轻人跌跌撞撞跑来，衣裳湿透，脸色惨白如纸：“老伯，求您渡我过河！家中老母病重，晚了怕是见不上最后一面......”

三爷抬头打量年轻人，只见他裤脚沾着水草，脚底却无半点泥泞，心中顿时生疑。但见对方言辞恳切，又瞧着实在可怜，便长叹一声，撑起渡船。木船驶入河心，风浪骤然变大，河水如墨翻滚。年轻人突然站起身，脸上笑意消失，双眼翻出青白，湿漉漉的头发间垂下腐烂的水草：“老东西，把命留下！我在这河底当了二十年水鬼，就差一人替我，便能投胎转世！”

话音未落，河面涌起巨大漩涡，无数惨白的手臂从水中伸出，死死抓住船舷。三爷却不慌不忙，抄起船桨狠狠砸向水面，大声喝道：“孽障！当年老子在这河里救过九条人命，你也配害我？”船桨上突然泛起金光，那些鬼手被击中后发出凄厉惨叫，纷纷缩回水中。

水鬼恼羞成怒，化作一团黑雾扑向三爷。三爷从怀中掏出个朱砂包，撒向黑雾。黑雾瞬间发出滋滋声响，渐渐散去，露出水鬼狰狞的真身。水鬼见势不妙，转身想逃，三爷抄起船桨，狠狠掷出。船桨如离弦之箭，贯穿水鬼的身体。水鬼发出最后一声惨叫，化作一缕青烟消散在风雨中。

河面恢复平静后，三爷在船底发现块残破的木牌，上面刻着“咸丰三年，溺亡于此”。原来这水鬼，竟是二十年前在此遇难的行人。

此事传开后，老河口镇的人对三爷越发敬重。有人问他为何不害怕，三爷摸着船桨，目光望向淮水深处，缓缓说道：“这河里淹死的冤魂多了去了，可只要行得正坐得直，夜半敲门心也不惊。”

自收服水鬼后，三爷的渡船似乎被附上了一层神秘的庇佑。无论淮水如何肆虐，只要望见船头那盏摇晃的红灯笼，渔民们便觉心安。可三爷自己却愈发沉默，常对着船桨上的刻痕发呆，眼角皱纹里藏着化不开的愁绪。

这年深秋，河面飘起细雪。三爷刚要收船，忽见对岸踉跄奔来个披麻戴孝的妇人，怀中

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