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冯子材脸色微变,随即叹道:"不瞒大人,近来运河确实不太平。水匪猖獗,下官已多次派兵清剿,奈何运河绵长,难以根除。"
"水匪?"施世伦冷笑,"本官看那手法,倒像是江湖帮派所为。冯大人可听说过'龙王帮'?"
冯子材额头微微见汗:"这个...下官略有耳闻。不过都是些市井传言,做不得准。"
施世伦不再追问,转而道:"本官要查阅近年漕运账册,不知可否方便?"
"当然,当然!"冯子材如蒙大赦,"下官这就命人准备。"
离开衙门,施世伦心中已有计较。冯子材言辞闪烁,明显心中有鬼。他决定先去漕运衙门查看实况。
漕运衙门位于城东运河码头旁,门前车水马龙,热闹非常。施世伦刚走到门口,忽听一阵喧哗。只见一个衣衫褴褛的老汉被几个差役推搡出来,摔在街上。
"老不死的,再敢来闹事,打断你的腿!"差役恶狠狠地骂道。
老汉挣扎着爬起来,老泪纵横:"我儿子在漕船上干活,活不见人死不见尸,你们连查都不查,还有没有王法!"
施世伦上前扶起老汉:"老丈,发生什么事了?"
老汉哭诉:"小老儿姓张,儿子在漕帮做水手。半月前随船北上,本该十天返回,却杳无音信。前天有人在下游发现几具尸体,其中就有我儿子的工友...我去漕运衙门询问,却被赶了出来..."
施世伦心中一动:"令郎的船上可有什么特别之处?"
张老汉想了想:"听儿子说,那船装的是'特货',比一般漕船护卫多...对了,他临走前给我这个,说是万一他出事,就交给一个叫'黄大侠'的人..."他从怀中掏出一块叠得方正的油纸。
施世伦接过油纸,小心展开,里面竟是一张简易运河图,标注了几处闸口和暗流,旁边写着"龙王帮私货通道"几个小字。
"黄大侠?"施世伦心中一动,"可是'玉面小孟尝'黄天霸?"
张老汉连连点头:"对对对!我儿子说黄大侠正在查'龙王帮'的事,要我务必转交..."
正说着,街角突然传来一阵马蹄声。施世伦回头,只见四五个差役气势汹汹地朝这边奔来。
"就是那老头!抓住他!"为首的差役大喊。
施世伦迅速将油纸藏入袖中,低声对张老汉道:"老丈快走,从那
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