去。"
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次日清晨,施公在关家堡外的集市上摆了个字画摊。他特意选在关家大宅对面,一边写字,一边观察关家动静。
关家宅院占地极广,朱门高墙,门前一对石狮子张牙舞爪,气势逼人。不时有豪奴进出,个个趾高气扬,百姓经过无不低头快步,生怕惹祸上身。
正午时分,一个管家模样的人来到摊前,打量施公的字,点头道:"先生字写得不错。"
施公拱手:"过奖了。在下游学卖字,混口饭吃。"
"我家太爷后日做寿,需写几副寿联。你可愿意入府一趟?酬金丰厚。"管家道。
施公心中一喜,这正是深入虎穴的好机会,便道:"承蒙抬爱,敢不从命?"
管家领着施公进入关家大宅。穿过几进院落,处处雕梁画栋,极尽奢华。施公暗自心惊:这关升不过是个乡绅,宅邸竟比知府衙门还要气派,钱财来路定然不正。
来到书房,关升正倚在太师椅上品茶。此人四十出头,肥头大耳,一双三角眼透着凶光。见施公进来,懒洋洋道:"听说你字写得不错?"
施公作揖:"在下略通笔墨,不敢当太爷谬赞。"
关升挥手命人备好文房四宝:"写几个字我看看。"
施公提笔蘸墨,一挥而就,写下"福如东海长流水,寿比南山不老松"十四个大字,笔力遒劲,结构严谨。
关升看了,点头道:"果然不错。后日我五十大寿,你就在府中住下,多写些寿联、寿屏。"说罢,命人带施公去客房安置。
施公在关家住了两日,借机四处走动,暗中查访。他发现关家后院有座独立小楼,日夜有人把守,十分可疑。一日夜里,他假装散步靠近小楼,忽听里面传出女子哭声,正想细听,背后传来一声厉喝:"什么人!"
施公回头,见是那日的黑脸大汉,忙道:"在下夜不能寐,出来走走。"
大汉狐疑地盯着他:"这里不是你该来的地方!快回去!"
次日,关升设宴款待施公。席间,关升似醉非醉地问道:"方先生哪里人氏?家中还有何人?"
施公早有准备:"在下祖籍浙江,父母早亡,孤身一人游历四方。"
关升眯起眼睛:"看先生举止,不像寻常书生,倒像是...官场上的人?"
施公心中一凛,面上却笑道:"太爷说笑了。在下不过读了几本书,哪敢高攀官场?"
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