”刘晏蹲下身,平视着小女孩:“你叫小荷是吗?多大了?”
小女孩怯生生地伸出五根手指,又缩回爷爷身后。
“大人,粥...”张德全看着前面移动的队伍,显得有些焦急。
就在这时,人群后方突然传来一阵喧闹。
刘晏心头一紧,快步赶过去,只见几个身形剽悍的大汉正与灾民们推搡。
“你们是何人?竟敢在此扰乱赈灾!”刘晏怒喝道。为首的大汉一脸横肉,却在对上刘晏目光时微微一怔,随即抱拳行礼:“大人息怒,我们兄弟几个并非歹人,只是太饿了,言语间起了些冲突。”
刘晏目光如炬,紧紧盯着为首大汉,那大汉被瞧得心里发毛,却仍强装镇定。刘晏扫视一圈,见周围灾民个个面黄肌瘦、衣衫褴褛,眼中满是对食物的渴望与对未知的惶恐。
他先是转头看向灾民,提高音量:“大伙莫慌,陛下仁善朝廷的赈灾粮虽眼下不算充裕,但后续必定源源不断运来,定会保大家熬过这灾荒。”
灾民们听了,低声议论纷纷,神色稍缓。
刘晏心中虽对为首大汉的话仍存疑虑,但眼前赈灾事宜刻不容缓,他暂且按下心思,只冷冷瞥了那几人一眼,沉声道:“既已知错,便莫要再生事端,速离去吧。”
那几个大汉喏喏应下,却在转身之际,彼此交换了一个隐晦的眼神,隐没入人群之中。
刘晏不动声色地打发走那几个大汉,目光却暗自留意他们离去的方向。
待其身影消失在灾民队伍尽头,他迅速招来身边最为机敏的两名心腹衙役(召唤人物,可附属精锐三班衙役)压低声音吩咐道:“换了行装,悄悄跟上那几人,莫要打草惊蛇,查清他们的落脚点和底细,一举一动,速去速回报我。”
两名衙役领命,不动声色地混入人群,远远缀在那几人身后。
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三班衙役,平日里在城中维持治安,此刻面对经常下来的巡查赈灾事宜的大员,也放下往日威风,忙碌于各项救灾事务。城外,简易的窝棚一座挨着一座,在风中摇摇欲坠。
窝棚内,几口大锅热气腾腾,煮着的稀粥散发着微弱的香气。这香气,在饥饿的灾民闻来,却如同救命稻草。灾民们衣衫褴褛,灰头土脸,男女老少相互搀扶,排着长长的队伍,缓慢地向前挪动。
队伍前端,一位头发花白的老妪,身形佝偻,双手颤抖地捧着破碗。她眼中满是感激,口中喃喃:“多谢官爷,多谢……”分粥
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