话说李绣成于10月21日自江城启程,返回襄樊。
他所率一行人马皆为骑兵,沿途皆属西王府控制区域,补给充足,行军便利。
因此一路疾行,仅用六日,便自江城,抵达前线指挥所吕堰驿。
吕堰驿,位于樊城北约三十余里,乃明清时期襄阳府北部的重要驿站,为北上中原的必经之地。
镇中设有巡检司与驿站等基层机构,昔日漕运鼎盛时,白河穿镇而过,南北货物在此中转。
镇上约有千户人家,属中型集镇。
今年三月,西军攻克襄阳府后,陈坤书部便驻守于此,军指挥部也设在此处。
而北面三十余里外的新甸铺镇,则有青军驻防。
西军主攻方向不在北方,青庭亦自顾不暇,故而大半年下来,双方虽有相互试探之举,却未爆发大规模战斗。
午后两点,李绣成及护卫抵达吕堰驿,未作停留,径直前往巡检司指挥厅。
所谓巡检司,原为元明清时期,设于县级以下的基层武装机构。
职责包括稽查关津、维护驿道、地方防卫、调解纠纷及初级司法等。
战时转为军事据点,负责协调驻军后勤补给。
吕堰驿巡检司地处镇西北高地,三面环岗,东望平原,可俯瞰驿道与唐白河,视野极佳。
周围为驿站建筑群,如驿丞署、马厩、驿卒营房,形成“驿-司联防”之格局。
南侧为商贸区,设有粮仓与货栈,便于战时调拨;西侧约二百米处有毘庐寺,必要时可用作兵营。
巡检司内设指挥厅、兵营、器械库、马棚、吏舍、档案房、牢狱、水井、地窖等设施。
指挥厅为三开间大堂,内设沙盘与驿道地图,专用于军情议决与案件审理。
周围还有一圈周长五六百米、高五米余的城墙和了望台,设有垛口和炮位,共设四门。
但平常只开放南面驿道方向的南门,与北面河道方向的北门。
佳庆年间白莲教起事时,吕堰驿的巡检司曾为青军据点,巡检王翼孙率兵依托城墙抵御教众。
因其建筑众多、结构坚固,具备堡垒性质,李绣成遂将第三军指挥部,设于此地。
他们一行刚至巡检司门前,便见身材高大的陈坤书正从城墙内走出。
一见李绣成归来,他立刻迎上前,高声问道:“军长,可有好消息?”
他嗓音洪亮,如同吆喝,引得城门口站岗
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