小奥古斯塔领地边界,铅灰色的云层如重铁般压向地平线,树林边缘的冷杉树影被拉得细长,仿佛无数只枯手伸向路面。腐叶与死水的腥气在潮湿的空气中弥漫。溪边横卧着几具肿胀的尸体,麻布衫上的补丁浸着暗褐色污渍,伤口处爬满绿豆大的苍蝇。凶鸦的油亮翅膀扑腾声“扑棱扑棱”打破死寂,它们争夺腐肉铁喙相撞发出“咔嗒”声,它们的尖喙啄击骨头让暗红色的血珠溅在溪水中,将清澈的水流染成铁锈色,偶尔有几滴黑血溅在鹅卵石上,宛如魔鬼洒下的墨水。
老冯格的马车碾过落叶,发出“沙沙”的轻响,与凶鸦的嘶鸣形成诡异的交响。
镀金马车的天鹅绒窗帘被掀开一角,老冯格的鹰钩鼻最先探出阴影,皱纹里嵌着的香粉簌簌掉落,他的瞳孔在看到尸体时骤然收缩,忙用手捂住那剧烈翕动的鼻孔道:“怪不得瘟疫像野火般蔓延,这群该死的农夫,竟把尸体丢进溪流,难道不知道焚烧时的烟雾能净化罪孽?”他的声音像生锈的齿轮,每一个字都带着刺耳的摩擦感。手指上的宝石戒指敲击窗框发出“当”的脆响,与远处溪流的潺潺声形成讽刺的对比。
前方传来甲胄轻响,几名开路的铁甲骑兵折返到马车前,胸甲上的圣光纹章被雨水冲刷得发亮道:“前面有人设置了路障,有棵橡树干横在路中央,还插着带倒刺的铁蒺藜。”为首的骑兵压低声音,目光扫过两侧陡峭的山坡——那里的冷杉树密得像堵墙,枝桠间似乎隐约可见伏兵盔甲的反光。
老冯格“哗啦”扯开亚麻布帘,露出半张涂着铅粉的苍白面孔,瞳孔在阴影里缩成针尖恶狠狠道:“你们是打算让我这把老骨头亲自去挪开那些木头?”扯开布帘的动作如猛虎掀帘,老冯格探出的脑袋上,主教冠的银边擦过帘角,鹰隼般的眼神扫过骑兵的面甲,仿佛要将其刺穿。“亲自下去”的质问里,鼻音带着上位者的威吓,让骑兵的喉结不自觉滚动。
骑兵俯身凑近,马刺刮过车轮发出刺耳的声响:“修士大人,这是小奥古斯塔‘割喉者’霍亨的地盘,周围肯定藏着弓箭手,他们总喜欢找机会射杀别人,以此抢夺财物!三个月前,有商队在这里被剥得只剩内裤,尸体挂在路两旁的树上当路标。”他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖,仿佛在诉说一个恐怖的传说。
老冯格哀叹一声,指尖摩挲着权杖顶端的红宝石——那是三年前查理尼二世亲赐的殉道者遗物。随即似乎心领神会地点点头,又突然换上颤巍巍的语调,扶着车门迈出绣金拖鞋,向周围山坡上稠密树林处喊道,“我...
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