巨石城艾蒙派提王宫内,晨光透过彩窗洒落,在打磨得光可鉴人的黑色大理石地面上,投射出巨大石柱的菱形倒影,宛如墨色棋盘上镶嵌的鎏金纹路。十二座持矛狮鹫雕像环伺大殿,金色瞳孔在光影中泛着冷冽的幽光,仿佛在俯瞰着殿内的一切。坐在金狮雕纹王座上的查理尼二世,指节摩挲着下巴上修剪整齐的银灰色胡须,目光如鹰隼般锐利,盯着尽管浑身沾满褐色泥浆、但还是被赛恩斯安然护送回来的儿子小查理尼,喉间终于溢出压抑已久的怒意:“瑞尼,没有我的授权你私自调动军队,因此葬送了帝国两千精锐骑兵,还有那忠心耿耿的富布林,还有脸回来?”他的声音如青铜钟磬般低沉,在空旷的王座厅内激起细微的回音。
小查理尼脸色铁青,眉骨上的淤青还未消退,在苍白的皮肤上显得格外醒目。他攥紧腰间染血的剑柄愤恨道:“父王,您再给我两千骑兵,我肯定把那个图塔?乔玛大卸八块。”他的身体因愤怒而剧烈发抖,仿佛头被激怒的小兽,泥块从锁甲滴落,在纯白大理石地面砸出灰黑色的斑点,但言语间却依旧带着未脱的青涩。
查理尼二世面无表情地站起身,绣着飞狮争日纹章的猩红色披风扫过王座台阶,金线绣就的纹路在阳光下闪烁。“你知道吗?如果你是伯尼萨的军事统帅,而且说出这样的话,早就被吊死在城门前以儆效尤了,不过我正打算这么做!”他的话语如冰锥般刺骨,尾音拖得极长,动作如机械运作,锦缎长袍扫过王座台阶,红宝石腰带扣撞击扶手发出“当”的脆响,如同宣判的重锤落地,说罢快速瞟了眼站在不远处的赛恩斯,似乎带着一石二鸟的恐吓。
小查理尼的瞳孔骤缩,看到父亲眼中一闪而过的失望——那比愤怒更让他恐惧。但仍旧昂起胸口强硬道,“如果这次失败了,您就吊死我。”他的言语动作带着破釜沉舟的决绝,锁甲下的衬衣已被冷汗浸透,这样的赌咒,似乎既是对父亲的妥协,也是想要对自己进行救赎。
“这次?你到现在还不知道那两千精锐骑兵多重要?”查理尼二世语气冰冷,随即向身边的禁卫军队长奎德道,“把他吊死在城门上!”突如其来的命令如寒冬利刃,禁卫军队长奎德的甲胄在移动时发出“哗啦”的轻响,他的手掌按在剑柄上,好似在防着这位皇子要狗急跳墙地做出叛逆之举。
小查理尼惊呆地望着背过身的父亲,嘴唇翕动着,想要说些什么,却终究没发出声音。他被王室卫队粗暴地架着向外拖去,惊呆的神情如被抽走灵魂,嘴唇开合如离水的鱼,王室卫队的铁手套扣住他的胳
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