病逝,赐谥曰敬。
许史王三家子弟,俱因外戚得宠,更迭升官。谏大夫王吉,前曾与龚遂,并受髡刑,见前文。
嗣由汉宣帝召入,令司谏职。王吉因外戚擅权,将为后患,已有些含忍不住,并且汉宣帝政躬清暇,也欲仿行武帝故事,幸甘泉,郊泰畤,转赴河东祀后土祠,又听信方士讹言,添置神庙,费用颇巨,王吉乃缮书进谏,请汉宣帝明选求贤,毋用私戚,去奢尚俭,毋尚淫邪。语语切中时弊,偏宣帝目为迂阔,留中不报。王吉即谢病告归,退居琅琊故里。
王吉为官十分清廉。他住长安时,邻家枣树的枝叶伸入其院中,王吉的妻子随意摘了几颗枣子给他吃。事后,王吉得知枣子是偷摘邻居家的,便将妻子赶走。邻家听说后,只为了区区枣儿,惹出这般祸崇,为避免得伤了人家夫妻感情,执意要把枣树砍掉,后经再三劝说,王吉才将妻子招回。因此当时流传着“东家有树,王阳妇去,东家枣完,去妇复还”的佳话。王吉辞官回乡时只带着自己的行装,毫无积蓄。回乡后衣食亦如同平民百姓。
原来王吉字子阳,故里人称为王阳。王吉又与同郡人贡禹为友,当王吉为谏大夫时,贡禹亦出任河南令。
时人又称诵道:“王阳在位,贡禹弹冠。”至吉乞休归里,禹亦谢归,出处从同,心心相印,真个是好朋友了。不略名人遗事。
惟宣帝不从王吉建议,依然迷信鬼神。
适益州刺史王襄,举荐蜀人王褒,说他才具优长,汉宣帝当即召见,令作“圣主得贤臣”颂。王褒应命立就,词华富赡,独篇末有雍容垂拱,永永万年,不必眇然绝俗等语,宣帝尚未以为然,但既经召至,暂令待诏金马门,王褒有心干进,变计迎合,续制离宫别馆诸歌颂,铺张扬厉,方博宣帝欢心,擢褒为谏大夫。
可巧方士上言,益州有金马碧鸡二宝,为神所司,可以求致。汉宣帝因问诸王褒,褒含糊对答,未曾详言。当由汉宣帝饬人致祭,王褒亦乐得奉诏,正好衣锦还乡。其实金马碧鸡,乃是两山名号,不过一山似马,一山似鸡,因形留名,并非国宝。惟山上颇多神祠,褒应诏致祭,逐祠拜祷,有甚么金马出现,碧鸡飞翔?王褒却在途中冒了暑气,竟致一命呜呼,无从复命。想是得罪山神,故令病死。
益州刺史代为报闻,汉宣帝很加悼惜。只因求宝未获,反致词臣道毙,也渐悟是方士的谎言。
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又经京兆尹张敞,奏入一
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