凝重,将昌哥儿的最新消息缓缓道出。话语落毕,他的嗓音里不自觉地带了几分小心翼翼的试探:“若是再有昌哥儿的消息,怕是得我亲自去一趟了。”原本满心以为会换来明兰的几句嗔怪或是担忧,然而,眼前的明兰只是神色平静地点了点头,那神情仿佛顾廷烨所说的,不过是一件再寻常不过的小事。她这般波澜不惊的态度,竟比严厉的质问更让顾廷烨的心泛起丝丝凉意。
察觉到气氛的异样,顾廷烨试图岔开话题,缓和这略显尴尬的氛围。他伸手想要拢一拢明兰肩头滑落的披帛,轻声说道:“那庄子今年的年景不大好,怕是收不了几个钱。”明兰却像是下意识地轻轻避开了他的触碰,然后起身走到桌旁,缓缓铺开账簿。烛火温柔地跳跃着,将她的侧脸染上一层柔和的光晕,使她看上去宛如一幅静谧的画。明兰垂眸,专注地拨弄着算盘,那清脆的珠子碰撞声,在寂静的房间里格外清晰。只听她说道:“祖母从小就教导我,庄子之地,最是容易藏污纳垢。若是纵容管事之人在庄子上欺男霸女,闹出人命来,日后传扬出去,丢的可就是顾家的脸面了。”
在那清脆悦耳却又声声敲打着顾廷烨内心的算盘声中,他目光灼灼地凝视着明兰专注认真的模样,心中却如打翻了五味瓶,无奈与失落交织翻涌。此时此刻,他清晰地感觉到,横亘在他与明兰之间的那堵无形的墙,仿佛在不经意间又悄然加厚了几分,那难以跨越的距离感,如同一座沉甸甸的大山,压得他有些喘不过气来。
恰在此时,传来官家即将亲巡军营的消息。顾廷烨原本盘算着向官家告假,以便专心处理府中繁杂诸事,可这突如其来的变故,让他不得不将家事暂且搁置一旁,全身心准备应对官家的巡查。与此同时,明兰也已安排妥当,启程前往庄子巡查。
庄子管事巴老福听闻大娘子要来,急忙三步并作两步,一路小跑着迎至庄口。只见明兰轻揉着微微发痛的眉心,神色略显疲惫,却依旧不失沉稳,她淡淡地吩咐道,先稍作歇息,待明日晨起再着手查账。毕竟这处由皇家罚没而来的庄子,上下众人皆是陌生面孔,盘查起来必定困难重重,荆棘满途。
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翌日,晨曦微露,柔和的晨光如轻纱般缓缓铺洒在大地上。明兰早早起身,先是与巴老福闲话家常,言语间看似随意,却在不经意间暗暗观察着对方的一举一动。忽而,明兰话锋一转,命翠微取出备好的银钱,而后宣布按人头发放一贯赏钱。这消息一经传开,犹如一颗石
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