李明的笑容顿时有些僵硬,但他很快就恢复了常态:“回大人的话,今年的确是个丰年。不过由于前几年遭了水灾,百姓们的日子还是很艰难。所以朝廷体恤民情,减免了不少税赋。”
徐怀安点点头,若有所思地说:“原来如此。不过朕听说,有些大户人家的日子过得可是十分滋润啊。”
此言一出,在座的几个地方官员都有些坐立不安。
李明连忙打圆场:“大人说得是。不过那些大户也都很懂事,经常捐钱捐物,救济百姓。所以我们也就睁一只眼闭一只眼了。”
徐怀安意味深长地笑了笑:“哦?是吗?那改日朕倒要亲自去拜访几位大户,看看他们是如何行善的。”
李明的脸色顿时变得有些难看,但他还是强笑道:“那是自然。下官改日就安排。”
酒宴结束后,徐怀安回到自己的房间,立即召集心腹密谈。
“大人,”
一个随从低声说,“属下观察了一下,这苏州城里的情况确实有些不对劲。那些大户的宅院比官府还要气派,而且家丁众多,俨然一个个小诸侯。”
徐怀安点点头:“不错。而且你们注意到没有,今天那些地方官员的表情。他们显然有所顾忌,恐怕早就被那些豪强收买了。”
另一个随从说:“大人,那我们接下来该怎么办?要不要立即向京城汇报?”
徐怀安摇摇头:“不急。现在我们还没有掌握确凿的证据。再说了,就算汇报了,陛下也无法立即采取行动。我们得继续调查,找到那些豪强的把柄。”
“可是大人,”
一个随从担忧地说,“这样做太危险了。那些豪强肯定已经察觉到我们的意图,说不定还会再次行刺。”
徐怀安沉吟片刻,说道:“你说得对。不过越是这样,我们越要小心谨慎。从明天开始,我们要分头行动。你们几个化装成普通百姓,四处打探消息。我则继续以钦差的身份四处视察。记住,一定要小心,不要打草惊蛇。”
众人齐声应道:“遵命!”
“赵渊啊赵渊,”
徐怀安在心中暗暗说道,“你把重任交给我,我一定不会让你失望的。”
第二天一早,徐怀安就开始了他的“视察”工作。
他先是去了几个衙门,查看官员们的工作情况。
然后又跑了几个集市,了解物价和百姓生活。
表面上看,一切都井然有序,百姓们的生活也还算
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