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人类遗骨是确定战争的理想证据,但这也得仔细甄别。能在骨头上留下痕迹的枪镖箭镞类伤口,不到三成。和尸体埋在一起的箭头有时确实可以指示墓主死亡的原因,但有时只是仪式用的礼器。如果单独埋葬的尸体有未愈合的伤口,可能是意外死亡,也可能是受刑身死或者被人杀害。实际上,在史前社会中,杀人事件可能相当普遍,但这并不等于发生过战争。而且,也不是所有的战斗都会致人死亡。在一些埋藏点,考古学家经常发现保留着旧伤的头骨。骨头上的凹坑已经愈合,所以这些伤痕并不是致死的原因。这些发现表明,存在一些用棍棒或其他非致命性手段解决个人纠纷的打斗。
因此,全世界的考古证据经常都是模棱两可的,难以解释的。通常情况下,我们需要把不同的线索聚到一块儿,才能猜测“存在战争”。
那么,全世界现有的考古证据真的可以说明,人类自出现以来就在不停地发动战争吗?如果你样本中的遗骨包含大量临死前或濒死时形成的伤口,那么可能会得出很糟糕的推断。25%的暴力致死率就是这样得出的。媒体也喜欢把这类事件挑出来说,造成大众的误解。任何一桩远古的凶杀案都能上头条,但大量无暴力痕迹的出土成果却无人问津。如果在特定地区的特定时间窗口中,对数据进行深入的筛选,仔细辨别有无战争迹象的次数,或许会得到一幅完全不同的情景:战争并不普遍,也无法在考古记录中无休止地上溯。人类的战争“事业”的确存在一个起点。
许多考古学家都提出过一个大胆的假设,认为战争最早出现在中石器时代的一些地区,始于末次冰期结束(约为公元前9700年)。当时,欧洲的狩猎采集者开始定居生活,发展出更复杂的社会结构。事实上战争始于何时并没有一个简单的答案,在不同地方,战争出现的时间并不一样。50年来,考古学家们一致认为,在更早期阶段,苏丹北部尼罗河沿岸的撒哈巴山上曾发生过大量暴力致死事件,时间约为公元前12 000年。当时,原本食物充足的地方逐渐变得贫瘠,不同的定居型狩猎采集群体间出现了白热化的竞争,最终导致冲突爆发。
在稍晚一点的时期,底格里斯北部聚落(人类逐渐聚居和生活的场所)出土的武器和墓葬说明,在公元前9750至8750年间,定居在村落中的狩猎采集者参与过战争。在这附近,还有公元前7000年的防御工事,这是已知最早由务农的古人修
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