当时中国内忧外患,面临着严重的民族和社会矛盾,国家动荡不安,特别是清朝灭亡后,中国走上了军阀割据的道路,内有军阀横征暴敛、混战不休,外有强敌入侵、列强压榨,导致民不聊生、国民困苦不堪,很多人为了生存被迫铤而走险,落草为寇,所以土匪越来越多,匪患越来越严重。
大胆、胆肥的罪行惹怒了当时的军阀政府,政府派军队进行围剿,军队还未到达铁湾,早有探子告诉了土匪,土匪立即藏于深山,或者隐于密林,不敢与军队正面交锋,军队无功而返,如此几次,军队官兵人人烦躁,适逢前线战况发生变化,军队撤走前要求地方政府继续剿匪,给死去的士兵家属一个交代,并扬言说处理不好将会捕杀百姓复命。地方政府派人找到自强,说您是族长,在您的地界上出了事情,您应该肩负起责任。自强没办法,只好在铁湾祠堂邀请族中长老及各村主事人参加会议,商议募集银两,捐献给死去的士兵家属作为赔偿。平息此次风波,让苦难的百姓在动乱时期获得短暂的安全。
自强小时候常听爷爷谈起,自从清代雍正以来,其它省产木材日少,而长江中下游及京杭地区特别是江南等地对木材的需求日益增加,因此盛产杉木、水运便捷的清水河流域,自然就成为各地木材商争相前来采购的地区。如今时局越来越烂,昔日门前的清水河日过百棑,千帆阅尽,两岸行人浩浩荡荡的壮观场面早已不见。各地贫民穷则思变,匪乱猖獗,江湖道阻。
管礼呆呆地盯着那五块玉佩,气若游丝地对自强说:“这五块玉佩是你五位亲弟弟魂魄的寄托,在战争中,虽然他们的肉身留在了异土他乡,但是魂魄却随同玉佩回来看家了,我一直将他们带在身边,早晚都没有离开过,等我走后,你一定要将这五块玉佩投入家前方,当归岩前面的清水河中。你五位弟弟喜爱自由,是不受羁绊的。清水河水路四通八达,是能够将他们的灵魂再送回到他们的肉身去,还他们自由之身的。你五位叔叔走了,后来你五位兄弟又过早离去,这是什么世道啊!记住,你一定要好好做人,好好活着,一定要……”
管礼话还没有说完,头一歪,就死了。
自强看着父亲稀疏披离的白发,骨瘦如柴的身躯,想起父亲的哺育之恩,忍不住嚎啕大哭起来。
自强清晰地记得,1927年11月底的一个夜晚,一位穿着军装的刀疤脸陌生人敲开了管礼的家门,递上沾有血迹的两块玉佩,强忍悲痛说自国和自运在北伐战争中牺牲了。那一夜,自强看到父亲一夜未眠,房里灯光彻
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