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第二天吃完早饭,大师兄把新做的一个简易木背架和一个小竹篮送给重八。篮里有两个白色粗瓷钵(一种弧腹平底碗)、一双筷子,钵里各有一个馒头。用一块干净的蓝布盖着。
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重八谢过大师兄后回到寝室,先把裹着一套蓝布僧服的包袱放进背架底层,再放上一床薄被,最后把自己睡过的一卷草席和油纸伞横绑在上层。他把木鱼、木槌和洗脸巾放在篮里的蓝布上,然后背起背架、拎着竹篮离开了皇觉寺,踏上逃荒之路。
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重八虽然长相、个头粗粗大大,却是一个粗中有细的人。
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昨日走了一天路,下午吃了一个馒头。怕讨不上饭,留了一个。
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第二天早上,他想:今天到了定远要化缘,拎着篮子敲不了木鱼,怎么行?为了方便化缘,他在路上找了一根麻绳,两头绑在篮子提梁上,套住脖子,把竹篮挂在肚子前。这样,他可以左手持木鱼,右手拿木槌。
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定远是座小县城,当时属河南行省安丰路濠州管辖。从皇觉寺到定远有100多里。虽然瘟疫流行已有两个月,沿途还是有不少逃难的人群。
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第二天上午,重八沿着驿道(官道)走到定远的北门。他见城门有五个元兵把守,四个手持红缨长矛,一个腰间挎刀,显然是个小长官。凡是歪歪斜斜、看上去像有病的难民都被拦住、撵开,不许进城。城门右五米外的墙根下,有几具歪三倒四的尸体,都是饿死的难民。旁边停着一辆拉货的马车,车旁站着车夫和一个持矛的元兵,有两个年轻男子正在把尸体搬上马车,拉到城外的乱坟岗去埋。
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进城后,他沿着大街行走。看见卖小吃的摊子,就上前敲着木鱼,低头轻声念诵《无量寿经》四十八愿。
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有的摊主信佛,见是和尚化缘,就施舍了一点食物。到了中午,重八讨得三颗油炸小面丸、一个烤红薯、一个馒头。第一次乞讨就得到施舍,他很高兴,钻进一个没人的小巷,津津有味地享受了一顿小吃午餐。不过,他没有吃光,留下了馒头,预防下午讨不到。这
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