,西方国家开始在全球殖民扩张。尤其以英国东印度公司为首的西方商人,一直渴望打开中国市场。但在澳门等洋人聚集地,不懂礼貌的西方人经常聚众闹事,又在南洋一带引发多起涉及华人的惨案,这引起了清朝政府的警觉和反感。
乾隆下江南时,亲眼看到江浙一带的海面上,外国商船络绎不绝,且大多数携带火药武器。他担心会制造出第二个、第三个澳门。于是在1757年南巡回京后,乾隆正式?颁布实施“一口通商”政策,开始严格实行全面防范洋人、隔绝中外的闭关锁国政策。
根据一口通商政策,外国商船不得再进宁波,不得进入浙江海口,只能在广州口岸停靠通商,而且只允许英、法、荷、葡四国商船来华贸易。清廷为此设立了广州十三行,作为唯一外贸中介,负责管理外商的进出口业务,并监视外商的活动。
清廷还规定,外商只能在每年的九月至次年三月来华贸易,其余时间必须离开,且不得逗留中国过冬,不得外出游玩,更不得随意接触中国百姓。
为说服清政府改变闭关锁国的政策,沙俄、英国等欧洲诸国纷纷派出使团来华磋商。
公元1762年,由于沙俄违背原定条款,接纳清朝逃犯并擅自加税,乾隆帝决定小惩大诫,下令关闭恰克图边市,撤回所有中国商人,停止与俄国的一切贸易活动,严禁商品走私。沙俄不得不主动向清政府示好,遣使赴恰克图谈判。
出于对中国北疆安全的考虑,乾隆皇帝同意谈判。双方使团的谈判重点集中在对中国皇帝和沙俄女皇的称呼上。经过为期数年的磋商,俄国屈服,双方重新签订了《恰克图条约附款》,结束了第一次中俄贸易禁运。
英国则在试图向中国倾销违禁商品如鸦片等等时,遭到清政府的严厉打击。
公元1793年,英国以补祝乾隆八十大寿为名,派出以马戛尔尼为首的八百人使团来到中国。双方还没开始就通商问题展开谈判,首先在觐见礼仪上进行了一番拉扯。
按照清朝规定,外国使臣朝见清朝皇帝时必须行三跪九叩礼,马戛尔尼不能接受,只同意行单膝下跪的英式礼节。
乾隆帝很生气,后果很严重:既然不愿三跪九叩,那你们就等着吧!
马戛尔尼为达目的,只得委曲求全。双方达成一致,先举行对英使团的欢迎宴,行英式礼节;后正式举行乾隆万寿典礼,行三跪九叩礼。
马戛尔尼在接连单膝下跪和三跪九叩后,见到了乾隆帝,递交了英王乔治三世的一
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