北直隶滦州石佛口王森创立的东大乘教,影响尤大。东大乘教又名闻香教,创始人王森自号闻香教主。万历41年,王森二度入狱后,死于狱中。其子王好贤与徒弟徐鸿儒继续传教。
王好贤继承教权,其人颇具政治野心,在其掌教期间,一方面与朝廷配合,一方面秘密与山东徐鸿儒筹划起事,以夺取天下。
徐鸿儒本名徐诵,山东钜野人。迁居郓城后参加闻香教,与王森、王好贤父子联手,利用闻香教组织农民,秘密活动20余年。
万历末期,土地兼并日益严重,赋税徭役不断增加,社会矛盾日趋激化。徐鸿儒以白莲教教义组织群众,聚众数千人,被山东、南北直隶、河南、山西等省信徒推为教主。
天启2年5月,徐鸿儒、于弘志、沈智、夏仲进、张柬白、侯五、周念庵、孟先汉等领导农民起义。起义军头缠红巾,先后攻占郓城、邹县、滕县、峄县等县城以及漕运要道夏镇。
徐鸿儒很快控制了山东境内运河两岸的广大地区,阻截漕运,发展到10万多人。徐鸿儒自称中兴福烈帝,年号大乘兴胜,设立官职,建立政权。
时任山东总兵杨肇基等领兵镇压。杨肇基带着儿子御荫、御蕃以及副将女婿周世锡等将领大败徐鸿儒,收复郯城、台儿庄、峄县、费县、平邑等地。明军乘胜追击,经过二十余战后,徐鸿儒率众投降。12月,徐鸿儒在北京被杀。
徐鸿儒与明军血战之际,王好贤躲在滦州石佛口。起义失败后,王好贤携带妻妾儿子南逃。天启3年,王好贤在扬州被捕,天启4年被杀。
王森的子孙后将闻香教改为清茶门,代代传习,嘉庆年间始趋衰微。
白莲教的活动直到近代都未消失,但其组织往往被反动阶级利用年以前在个别地区尚存的少数白莲教支派,已沦为反动会道门组织。
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