省长朱大典与新锦衣卫国安部、公安部警察部队立即采取行动,秘密抓捕白莲教头目。华东军区参谋长房强方率军队,坐镇山东以武力协助。
白莲教是唐、宋以来流传民间的一种秘密宗教结社,渊源于佛教的净土宗。北宋时期净土念佛结社盛行,南宋绍兴年间,僧人茅子元在流行的净土结社的基础上创建新教门,称白莲宗即白莲教。
白莲教作为一种宗教概念,它是一千多年来,发生在中国这块古老土地上的各种异端、左道、邪教的总括。反映的是中国下层社会百姓的生活、思想、信仰和斗争,在中国农民战争史上充当着突出的角色。
早期的白莲教崇奉阿弥陀佛,提倡念佛持戒,规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。它号召信徒敬奉祖先,是一种半僧半俗的秘密团体。它的教义通俗易懂,为下层人民所接受。
经过长期流传,元代白莲教的组织和教义都起了变化,戒律松懈,宗派林立。许多地方的白莲教组织信徒以下层群众居多,对官府抱敌对态度。
元末社会矛盾激化时,一些白莲教组织成为率先反元的力量。红巾起义领导人韩山童、刘福通、徐寿辉、邹普胜等都是白莲教徒,他们以明王出世和弥勒下生的谶言鼓动群众,产生很大影响。
明代时期白莲教信徒众多,各派内部实行家长制统治,尊卑有序,等级森严。首领的成份十分复杂,对明廷的态度也很不一致。
有的借兴教欺骗信徒,聚敛钱财。有的凭撰写经卷攀附上层,取悦朝廷。有的在宫廷太监、官僚豪门中发展信徒。
有的则与下层群众反对官府的斗争相结合,发动武装起义。洪武、永乐年间,川鄂赣鲁等地多次发生白莲教武装暴动。
明中叶以后,民间宗教名目繁多,但或多或少地带有白莲教的印记,民间统称为白莲教。
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